Désactiver le suivi des programmes regardés sur un téléviseur connecté ne supprime pas toujours les échanges réseau associés à cette fonction. Une étude américaine portant sur douze appareils relève notamment un trafic persistant sur les modèles Samsung et Vizio testés, malgré le refus exprimé dans les réglages.
Reconnaître les programmes, quelle que soit leur source
L’ACR, ou reconnaissance automatique des contenus, identifie les programmes affichés grâce à des empreintes audio ou vidéo comparées à une bibliothèque de référence. Intégrée au téléviseur, cette technologie peut fonctionner au-delà des applications, notamment sur les contenus reçus par antenne ou par HDMI. Les habitudes de visionnage peuvent ensuite servir au ciblage publicitaire.
Quatre chercheurs de Northeastern University, Ilgar Mammadov, Het Rutul Joshi, Daniel J. Dubois et David Choffnes, ont examiné ces mécanismes dans Watching the Watchers, un manuscrit annoncé pour PETS 2027. Leur banc d’essai, installé au Massachusetts, réunit douze téléviseurs de dix fabricants et huit systèmes d’exploitation. Ils ont réalisé 5 943 expériences automatisées, en comparant les échanges réseau avec l’ACR activée puis désactivée.
Des résultats différents selon les plateformes
Sur le téléviseur Samsung sous Tizen, les trente essais du service de streaming intégré effectués après désactivation présentent encore un trafic compatible avec l’ACR. Ce comportement apparaît aussi dans 41 essais sur 60 avec l’antenne et 18 sur 30 avec l’entrée HDMI.
Sur le modèle Vizio sous SmartCast, le refus n’a aucun effet observable sur le trafic vers le serveur identifié comme associé à l’ACR, hébergé sur Amazon Kinesis.
À l’inverse, les réglages ont pleinement supprimé le trafic compatible avec l’ACR sur les implémentations testées de LG webOS, Sony Google TV, Amazon Fire TV et Supersonic VIDAA. Chez Roku, le refus ne couvre pas le service de streaming de la plateforme, une exception explicitement indiquée dans les réglages du téléviseur TCL testé, mais pas de l’appareil Roku.
Le chiffrement impose une limite importante
Ces observations ne prouvent pas que chaque échange persistant contient des données sur les programmes regardés. La plupart des flux étant chiffrés, les chercheurs s’appuient sur leurs destinations, leur volume, leur rythme et leur corrélation avec les contenus diffusés. Ils ne peuvent confirmer ni leur contenu exact, ni leur traitement ou leur conservation côté serveur.
Les conclusions concernent les appareils et versions logicielles testés sur le marché américain, sans extrapolation automatique aux téléviseurs vendus en France. Les auteurs recommandent notamment des contrôles indépendants de l’efficacité des réglages de refus et une information plus claire sur les sources vidéo soumises à l’ACR.
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