Dimanche 8 novembre, Jensen Huang, cofondateur et PDG de Nvidia, a adressé un message à ses salariés, dont Axios a publié des extraits. « J’ai été infidèle à ma femme. Mes actes l’ont blessée, elle et nos enfants. Rien n’excuse ce que j’ai fait », écrit le dirigeant, qui dit assumer l’entière responsabilité de ses choix. Le même jour, le conseil d’administration de Nvidia a lancé une enquête indépendante. Selon des informations de presse, son patron aurait été la cible d’une opération de renseignement étrangère.
J’ai été infidèle à ma femme. Rien n’excuse ce que j’ai fait.
Alice Huang, cadre de Megaspeed soupçonnée de travailler pour Pékin
Tout part d’une enquête du New York Times publiée fin octobre. Les services de renseignement américains surveillaient Alice Huang, aussi appelée Huang Le, une ressortissante chinoise sans lien de parenté avec le patron de Nvidia. Ancienne journaliste de télévision en Chine, elle est devenue dirigeante de Megaspeed, une société singapourienne de data centers. Washington la soupçonne de travailler pour le ministère chinois de la Sécurité d’État.
Sa mission, selon le quotidien new-yorkais : glaner des informations sur Jensen Huang et sur Nvidia, et peut-être plaider pour que les puces d’IA les plus avancées du groupe redeviennent accessibles à la Chine. Aucune preuve publique ne montre à ce jour que des secrets industriels aient fuité.
Jensen Huang à Taipei, en compagnie d’Alice Huang (en rose), la dirigeante de Megaspeed que les renseignements américains soupçonnent de travailler pour Pékin.
© Times / Chu Yung-Chiang
Le détail donne le vertige : Megaspeed figure parmi les plus gros clients de Nvidia en Asie du Sud-Est : elle a acheté pour plus de 4,8 milliards de dollars de puces en deux ans, rapporte CBS News. Singapour et le département américain du Commerce la soupçonnent déjà d’avoir détourné vers la Chine des puces Nvidia interdites d’exportation. Ces filières parallèles avalent jusqu’aux cartes graphiques destinées aux joueurs.
Pékin dénonce des « spéculations sans fondement ».
Jensen Huang reste PDG de Nvidia, le Congrès le convoque le 18 novembre
Dans son communiqué officiel, le conseil d’administration confie l’enquête à un comité d’administrateurs indépendants, épaulé par des avocats extérieurs. “Le conseil n’a aucune raison de croire que la sécurité nationale ou les secrets de Nvidia aient été compromis”, assure-t-il, tout en promettant d’examiner l’ensemble des informations disponibles. Il réitère sa confiance au dirigeant. “Jensen est déterminé à continuer de diriger Nvidia en tant que PDG, sans interruption”, ajoute John Rizzo, responsable de la communication institutionnelle du groupe. L’intéressé promet de coopérer pleinement.
Jensen est déterminé à continuer de diriger Nvidia, sans interruption.
Trois présidents républicains de commissions de la Chambre des représentants ne s’en contentent pas : Brian Mast, John Moolenaar et Eric Crawford. Ils ont demandé à Jensen Huang une audition à huis clos le 18 novembre, sur ses échanges avec Alice Huang et sur les protections de Nvidia contre l’espionnage. Jusqu’ici, l’entreprise présentait ces rencontres comme comparables à celles de n’importe quel client.
L’affaire tombe mal. Ces derniers mois, Jensen Huang plaidait à Washington pour assouplir les restrictions sur la vente de puces d’IA à la Chine.
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