Actualité : Starlink : Elon Musk veut remplacer les câbles sous-marins d’Internet par 100 000 satellites

Elon Musk a encore placé la barre au-dessus de la stratosphère. Selon le patron de SpaceX, plus de 100 000 satellites Starlink de quatrième génération, baptisés V4, suffiraient. Cela fait neuf fois les quelque 11 000 Starlink qui gravitent aujourd’hui. Avec eux, sa constellation « devrait pouvoir surpasser les câbles sous-marins » qui portent Internet.

Il l’a d’abord affirmé lors d’un entretien public avec Ron Baron, fondateur du fonds Baron Capital, avant de l’écrire sur X le 6 novembre. Son ambition : bâtir un Internet impossible à faire tomber.

Câbles sous-marins : des navires liés à l’Iran rôdent dans le golfe d’Oman

Le calendrier n’a rien d’anodin, tant ces artères de fibre restent vulnérables aux sabotages. Le 19 octobre, les Gardiens de la révolution iraniens ont désigné les câbles du détroit d’Ormuz comme cibles potentielles.

Le 6 novembre, le Financial Times a révélé qu’au moins quatre navires liés à Téhéran avaient ralenti, tourné en boucle ou coupé leur balise au-dessus de ces câbles en octobre. Le pétrolier Celestial Sea a ainsi tourné plus de quatre heures autour de 2Africa le 14 octobre.

Ce câble de 45 000 km atterrit aussi à Marseille. Pour la société d’analyse maritime Windward, ces manœuvres correspondent au profil d’une cartographie des tracés, voire d’une pose de charges.

Starlink V4 : une centaine de lasers par satellite, selon Musk

Le milliardaire avance deux arguments physiques. Selon lui, la lumière file environ 40 % plus vite dans le vide que dans le verre d’une fibre. Et un faisceau laser relie deux points en ligne droite, quand les câbles épousent le contour des continents.

Le reste de sa démonstration a varié en cours de route. Face à Ron Baron, il parlait de liaisons laser à 10 Tb/s, « 100 fois mieux » qu’aujourd’hui, et d’une dizaine de lasers par engin. Sur X, la dotation a décuplé sans explication : « une centaine de lasers par satellite, chacun au-delà de 10 Tb/s, avec plus de 100 000 satellites, devrait pouvoir surpasser les câbles sous-marins ».

Pour mesurer le saut promis, il faut repartir de la génération V3, un mastodonte d’environ deux tonnes que seul Starship peut lancer. SpaceX lui attribue 1 Tb/s de débit vers le sol. Musk promet une V4 dix fois plus capable.

Câbles sous-marins contre satellites : une addition trompeuse

Multipliez 100 000 satellites par 100 lasers à 10 Tb/s et vous obtenez 100 000 pétabits par seconde. Plusieurs sites ont opposé ce total aux 6,4 Pb/s des câbles actuels. Or ce chiffre désigne la bande passante internationale effectivement consommée fin 2024, d’après TeleGeography. La capacité installée des câbles dépasse largement ce volume.

Surtout, additionner les lasers revient à compter chaque tronçon d’autoroute comme une autoroute entière. Une donnée qui traverse un océan saute d’un satellite à l’autre et monopolise un lien à chaque bond. Elle doit ensuite redescendre sur Terre par radio, et c’est là que se trouve le vrai goulet d’étranglement.

L’argument de la résilience tient mieux la route. Les câbles d’Ormuz ne portent que moins de 1 % de la bande passante internationale, selon TeleGeography, mais le Qatar, le Koweït ou Bahreïn en dépendent lourdement. Une constellation capable de prendre le relais aurait donc une vraie valeur stratégique, à l’heure où la dépendance mondiale aux câbles sous-marins pousse l’Europe et le Canada à tirer leurs propres lignes. Encore faut-il la construire : pour l’heure, la V4 n’existe que dans les déclarations de son patron.

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