Une lettre signée « Concerned Microsoft Workers« (« salariés inquiets de Microsoft« ) appelle le géant américain à une IA qualifiée de « responsable« . Adressée à leurs collègues, la missive reproche à la direction actuelle de poursuivre les travaux liés à l’intelligence artificielle avec une logique de « vitesse à tout prix », quitte à avoir abandonné toute valeur humaine, au détriment des clients, des collègues, des actionnaires, des fournisseurs et de la planète. Taquins, les auteurs de la lettre reprennent une formule récente de Satya Nadella, selon laquelle « chacun est partie prenante de l’IA« , pour justifier leur prise de parole.
En premier lieu, le texte avance que le travail chez Microsoft est devenu « sans joie et démoralisant« , ce qui entre directement en résonnance avec de nombreuses déclarations passées, suite à la dernière vague de licenciements. Sauf qu’ici, on parle principalement d’IA : avec son essor dans l’entreprise, les employés signalent des charges de travail écrasantes, des menaces de remplacement par IA, voire même carrément des menaces de licenciements (qui prendront évidemment la forme de réorganisations). La lettre dénonce ensuite une adoption forcée des outils d’IA dans presque tous les domaines, avec peu ou pas de formation, et pour seule et unique justification « la vitesse« . Bien entendu, comme tout outil, il doit se dompter, et c’est justement ce cycle coûteux d’apprentissage qui prend du temps, bien plus que si les employés avaient eu à travailler comme ils le faisaient avant. Et ça, c’est sans compter sur les corrections parfois nécessaires : il faut repasser derrière l’IA pour vérifier qu’elle ne fait ou dit pas de bêtises, ce qui prend un temps considérable.
En parallèle, la lettre affirme aussi que cet emploi de l’IA aurait des conséquences réelles sur la santé mentale des employés, et leur sécurité à terme. Elle cite notamment les propres recherches de l’entreprise, qui montrent que les agents d’IA ne donnent pas la priorité à la sécurité des utilisateurs : des documents internes de planification décrivent d’ailleurs comment « rendre les gens accros » à ces outils. Les employés de Microsoft citent ensuite des projets de centres de données jugés secrets et sans bénéfice pour les communautés, le plan « Community-First AI Infrastructure » étant jugé vague sur les émissions, ainsi que l’abandon d’objectifs d’énergie propre pour alimenter l’IA. Elle accuse enfin Microsoft, par ses contrats avec l’agence américaine ICE et l’armée israélienne, d’être devenue « partenaire de violations des droits humains« , ses produits pouvant servir à la surveillance de masse, à la détention, à l’expulsion et, selon les auteurs, au génocide.
Une longue liste de doléances
Quel avenir donc pour Microsoft ? Les auteurs de la lettre imaginent et espèrent une entreprise qui s’engagerait à ne développer aucune IA sans protection préalable pour ses salariés. Pour ce faire, il s’agirait de les consulter à propos d’une stratégie interne, de leur fournir une formation de qualité, de cesser les menaces de licenciements en cas de non-recours à l’IA, et d’en faire in fine un outil d’assistance plutôt que de remplacement. Ils réclament ensuite diverses protections, à commencer par le refus d’un accès à leurs produits à toute organisation engagée dans la violence, la surveillance de masse, la détention ou l’expulsion, le fait de rendre publics les contrats avec les gouvernements, et de résilier ceux qui impliquent des violations des droits humains, et enfin d’effectivement une réduction de la dépendance financière de Microsoft à OpenAI. En dernier lieu, ces salariés demandent enfin de ne pas sacrifier les promesses environnementales : il faut que Microsoft réaffirme l’objectif d’être négatif en carbone, positif en eau et zéro déchet d’ici 2030, tout en soutenant la régulation de l’IA, comme le recommande, disent-ils, la propre directrice scientifique du groupe. La lettre conclut ensuite que « la direction ne prendra pas ces mesures d’elle-même« .
Notez que XBOX n’est pas directement mentionné dans cette lettre, qui s’attache à faire valoir les revendications d’employés Microsoft évidemment anonymes (ce qui implique que l’on ne sait pas où ils travaillent : il peut s’agir de XBOX ou d’autres divisions du groupe). Pour rappel, Microsoft (dans son ensemble) a annoncé récemment l’ouverture d’un plan de départ volontaire pour 60 000 personnes, c’est à dire environ un tiers de son effectif.
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