Le travail en horaires atypiques a des conséquences sur la santé des travailleurs. Malheureusement, l’impact pourrait être encore plus important. Selon une nouvelle étude publiée en ligne dans Occupational & Environmental Medicine, travailler la nuit pendant sa grossesse est associé à un risque accru d’anomalies du développement neurologique chez le jeune enfant. D’après les conclusions, des anomalies neurodéveloppementales ont été détectées par dépistage chez l’enfant avant l’âge de 4 ans. Il s’agirait notamment de problèmes de développement neurologique liés à des perturbations de l’horloge biologique et du sommeil.
Dans le cadre de cette étude, les scientifiques ont voulu explorer les liens entre le travail de nuit des mères et le développement neurologique des enfants afin de déterminer s’il existe des facteurs prénataux potentiellement modifiables. Au cours de cette enquête, les femmes ont été interrogées au cours du premier et du deuxième/troisième trimestre concernant leur rythme de travail. Les réponses ont ensuite été divisées en trois groupes en fonction du nombre de nuits faites pendant la grossesse. Ensuite, la durée du sommeil prénatal a été calculée à partir des heures de coucher et de réveil.
Motricité fine, communication et résolution de problèmes
Les anomalies neurodéveloppementales des enfants à l’âge de 4 ans ont été évaluées à l’aide d’un outil de dépistage du développement, elles sont classées en cinq domaines : la communication ; la motricité globale ; la motricité fine (capacité à effectuer des mouvements petits, précis et délibérés) ; la résolution de problèmes ; et le fonctionnement personnel et social (compétences interpersonnelles, développement émotionnel et comportemental, et conscience des limites et de l’espace personnels).
« Quelque 4 189 (un peu plus de 13 %) des enfants de 4 ans ont été classés comme présentant un risque élevé d’anomalie dans au moins un des cinq domaines du J-ASQ-3 : 1210 (4 %) pour la communication ; 1599 (5 %) pour la motricité globale ; 1906 (6 %) pour la motricité fine ; 913 (3 %) pour la résolution de problèmes ; et 1495 (5 %) pour le fonctionnement personnel et social », notent les auteurs de l’étude dans le communiqué.
Avec ces données, les chercheurs ont déterminé que comparativement aux enfants de mères qui ne travaillaient pas de nuit, les enfants de celles qui ont cessé de travailler de nuit étaient plus susceptibles de présenter des anomalies de dépistage du développement, mais seulement dans le domaine de la motricité fine. De plus, les enfants de mères qui ont continué à travailler de nuit pendant leur grossesse présentaient des risques plus élevés d’anomalies du développement. Ces risques concernaient les domaines suivants : compétences en communication (risque accru de 29 %), motricité fine (risque accru de 34 %) et fonctionnement personnel et social (risque accru de 31 %).
« Une explication possible est que l’inflammation maternelle associée au travail de nuit persistant pourrait affecter préférentiellement les voies neuronales impliquées dans la motricité fine », suggèrent les chercheurs. Enfin, une analyse distincte a montré que l’association observée entre le rythme de travail de nuit et le risque de troubles neurodéveloppementaux chez l’enfant variait selon la durée du sommeil des mères.
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