Cliff Bleszinski s’est heurté à un mur de briques nommé Epic Games. L’ancien wonderboy de l’industrie, célèbre pour avoir enfanté Gears of War, tentait de récupérer les droits de Jazz Jackrabbit, son tout premier succès de jeunesse, dans l’espoir de le ressusciter. Peine perdue : le géant campe sur ses positions et conserve la mainmise sur le lapin vert armé jusqu’aux dents, au terme d’un imbroglio juridique qui frise l’absurde.
La situation juridique de Jazz Jackrabbit tient presque de la farce. Selon Bleszinski, Epic Games affirme posséder l’intégralité des droits de la franchise, mais refuse de céder le moindre pouce de terrain bien que l’entreprise soit incapable de produire le moindre document légal pour le prouver. Le créateur n’en possède pas non plus d’ailleurs : « Quand j’ai signé le contrat avec Epic, j’étais un adolescent et j’étais juste heureux de faire des jeux. Ces documents ont été perdus dans les limbes du temps », a-t-il confié à nos confrères d’IGN, en rappelant qu’il n’avait que 17 ans lorsqu’il dessinait les premiers croquis du personnage.
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L’enfer des droits d’auteur
Pourtant, un contrat existe forcément quelque part, comme le souligne ironiquement le concepteur. En effet, Epic Games continue de lui verser consciencieusement des royalties sur les ventes résiduelles du jeu via la plateforme GOG.com. Mieux encore : l’éditeur n’hésite pas à monétiser le personnage sous forme d’accessoires cosmétiques (des sacs à dos) dans Fortnite. Reconnaissant être bloqué dans un véritable « enfer juridique » où les poursuites légales mèneraient à une impasse, Cliff Bleszinski a décidé de jeter l’éponge quant à une relance officielle. « Je suis reconnaissant d’être payé pour un travail effectué il y a plus de 30 ans, mais à part des caméos aléatoires en forme de sac à dos dans Fortnite, j’espérais pouvoir assister à une véritable relance de Jazz, que ce soit par mes propres moyens ou avec un partenaire de confiance », regrette-t-il auprès d’IGN.
Philosophe, le développeur conclut que « les affaires sont les affaires ». S’il décide de se replonger dans ce style de jeu à l’avenir, ce sera obligatoirement par la voie d’une suite spirituelle, libre de tout bagage juridique. Il glisse d’ailleurs au passage une piste intrigante pour un éventuel futur projet, se disant intimement convaincu que « personne n’a encore vraiment craqué le code du jeu de plateformes arcade à la première personne ». À bon entendeur.
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