Test Sony Alpha A7R VI : le boîtier haute résolution s’offre une super rafale et devient (presque) ultime

Sur le papier, la lignée “R” de Sony a toujours obéi à la même logique : la définition avant tout, quitte à sacrifier la vitesse. Lancée en 2013 avec un A7R de 36 Mpx, elle est montée à 61 Mpx avec les A7R IV (2019) puis A7R V (2022). Deux boîtiers de studio et de paysage remarquables, mais dont la lecture du capteur, d’une lenteur de tortue (environ 100 ms en obturateur électronique), les tenait à l’écart du sport et de l’animalier.

L’A7R VI entend tirer un trait sur ce compromis. Son capteur de 66,5 Mpx (9984 x 6656 pixels) adopte l’architecture empilée que le constructeur japonais présente comme “fully stacked”. Attention, il s’agit ici uniquement de l’empilement d’une partie logique (traitement d’image) et non pas de mémoire DRAM, comme nous le verrons plus tard.

Autour de ce capteur, Sony a repris le processeur Bionz XR2 inauguré par l’A7 V. Côté vitesse, on note une rafale de 30 i/s en RAW 14 bits sans passage au noir (blackout) dans le viseur, une pré-capture jusqu’à 1 s de profondeur et un autofocus à 759 points couvrant 94 % de l’image (79 % sur l’A7R V), capable de suivre humains, animaux, oiseaux, insectes, voitures, trains et avions. Il profite (enfin !) d’un mode de détection Auto. Côté qualité d’image, on remarque une plage dynamique annoncée à 16 IL grâce à une lecture à double gain (Dual Gain), un nouveau raw compressé HQ et un mode Pixel Shift jusqu’à 270 Mpx.

Le reste du cahier des charges est tout aussi sexy : stabilisation annoncée à 8,5 IL, viseur trois fois plus lumineux que l’ancien couvrant l’espace DCI-P3 avec un affichage HDR, une nouvelle batterie NP-SA100, un double port USB-C et la vidéo 8K 30p et 4K 120p. Ce test va donc chercher à vérifier une seule promesse : l’A7R VI est-il enfin un tout-terrain, ou simplement un A7R V qui “court” un peu mieux ?

L’A7R VI ressemble à un A7R V qui aurait fait de la musculation. Les dimensions (132,7 x 96,9 x 82,9 mm) et le poids (713 g avec batterie et carte) bougent à peine. Ce qui change se trouve dans les détails et la manière dont ils vous tombent dans la main.

Le grip a ainsi été resculpté, plus rond sous la paume, plus creusé pour le majeur, avec un peu plus d’espace entre les doigts et l’optique. Le gain de confort est réel quand on porte l’appareil d’une main, mais il n’égale pas les grosses poignées d’un Canon EOS R5 II ou Nikon Z8 pour les longues journées avec un téléobjectif. Revers à cette médaille : puisque la forme change, les accessoires aussi.

Ergonomie du Sony A7R VI : des commandes enfin rétroéclairées

La disposition des commandes est identique à celle de l’A7R V, ce qui ravira les habitués. On identifie quatre molettes, un joystick, le gros bouton AF-ON et un interrupteur photo/vidéo/ralenti-accéléré sous la molette des modes. Vrai changement, la troisième position de rappel de réglages cède la place à une étoile qui donne accès à 30 mémoires de réglages (10 pour la photo, 10 pour la vidéo, 10 pour le S&Q).

Autre nouveauté, les touches arrière sont rétroéclairées sur trois niveaux. La petite déception est que la position du bouton qui allume le dispositif, placé sur le dessus, oblige à tordre l’index loin du déclencheur. Cela induit le risque de lancer l’enregistrement vidéo par erreur, les deux commandes étant voisines.

On trouve aussi un voyant de lampe tally à l’avant et un repère en relief sur la molette (position Auto) et la monture. Les menus, eux, restent ce qu’ils sont chez Sony : vastes et ultra ramifiés (comprendre toujours labyrinthiques). Nous vous recommandons de paramétrer votre panneau Mon Menu dès le premier jour afin d’éviter de passer des heures à chercher les fonctions essentielles…

Un viseur Oled 9,44 Mpx ultra-lumineux

Le viseur Oled conserve sa définition record de 9,44 Mpx et son grossissement de x0,9, mais Sony annonce une luminosité multipliée par trois, un espace colorimétrique DCI-P3 et un affichage HDR qui s’active automatiquement. Face aux Canon EOS R5 II et Nikon Z8, l’écart est net. Petit bémol, le rendu est parfois trop lumineux et des couleurs sont légèrement différentes de celles de l’écran arrière.

L’autre grande avancée est invisible, puisque l’affichage ne s’éteint plus en rafale électronique. Sur un sujet qui bouge, on suit enfin son cadrage image après image, ce que l’A7R V ne permettait pas. La seule ombre concerne la pré-capture, car la fluidité du viseur se dégrade lorsque le déclencheur est à mi-course.

Écran tactile sur rotule : l’héritage du Sony Alpha 7V

La dalle arrière de 3,2 pouces (2,1 Mpx) à quatre axes d’articulation de l’A7V est reprise telle quelle. Elle combine bascule avant/arrière pour la vidéo et inclinaison verticale pour la photo. Elle commence à dater face à la concurrence et peut paraître pâle en plein soleil.

Connectique et stockage : un double emplacement mémoire hybride

En matière de prises, on retrouve le schéma de l’A7V : deux ports USB-C, le premier en USB 3.2 Gen 2 (10 Gb/s) pour les données, le second en USB 2.0 pour l’alimentation. Autrement dit, on peut alimenter l’appareil, le piloter de manière filaire (tethering) et récupérer les fichiers en même temps. S’ajoutent un port HDMI A, les prises micro et casque 3,5 mm et un wifi 6 GHz, plus rapide qu’avant pour le transfert vers un smartphone.

Sony corrige en outre ce que nous regrettions sur l’A7V. Les deux emplacements sont ici hybrides SD UHS-II/CFexpress mais, en contrepartie, le connecteur multi (micro-USB) disparaît, et avec lui toute possibilité de brancher un déclencheur filaire — Sony recommande une télécommande Bluetooth. Un défaut majeur pour l’astrophotographie ou le timelapse, l’A7R VI devenant le seul boîtier de sa catégorie à ne plus l’accepter. À noter aussi l’impossibilité d’enregistrer directement sur un SSD externe en USB-C.

Autonomie du Sony A7R VI : la nouvelle batterie NP-SA100 en renfort

La NP-SA100 passe à 2670 mAh (20,9 Wh), contre 2280 mAh (16,4 Wh) pour la NP-FZ100 de l’A7R V, soit environ 17 % de capacité en plus. La norme CIPA annonce 600 vues au viseur et 710 à l’écran, contre 440 sur l’A7R V. Cette batterie permet une charge plus rapide, mais offre aussi des tensions plus stables, ce qui octroie à ce boîtier la capacité d’encaisser les rafales et hauts débits vidéo. Des progrès qui se font aux dépens de la rétrocompatibilité.

Comme tous les boîtiers Sony, l’A7R VI n’est pas un modèle de promptitude au réveil, puisqu’il faut une bonne seconde entre l’allumage et la disponibilité complète. Une fois l’animal réveillé, c’est une bête de course.

Le moteur d’autofocus de l’A7R VI hérite des recettes de l’A7 V avec une puce IA intégrée au Bionz XR2, un suivi des sujets issu de l’apprentissage profond (deep learning) et 759 points AF. La détection des yeux tient mieux la distance que sur l’A7R V, malgré la définition supérieure. Le boîtier met parfois un instant à accrocher son sujet, mais une fois la cible verrouillée, il ne la lâche plus, y compris pour les petits oiseaux en vol dont les images sont pourtant d’ordinaire difficiles à obtenir.

Le système montre toutefois ses limites. Ainsi, le nombre de calculs AF/AE est limité à 60 évaluations par seconde, soit moitié moins que l’Alpha 1 II. Dans le mode de détection Auto des sujets, le système est aussi plus lent à trouver sa cible que lorsqu’on sélectionne le mode dédié (oiseau, etc.).

Rafale du Sony A7R VI : 30 i/s, mais une mémoire tampon limitée

Parlons chiffres… En obturateur mécanique, l’A7R VI plafonne à 10 i/s pour environ 139 raw sans perte ou 221 raw compressés HQ. En obturateur électronique, il grimpe à 30 i/s sans coupure de l’image dans le viseur en RAW 14 bits.

Malheureusement, la mémoire tampon ne suit pas. Selon que l’on se trouve en plein jour ou dans des situations moins lumineuses, l’appareil tient seulement 60 à 75 images en RAW HQ (sans perte), soit deux petites secondes. En raw compressé standard, on monte à 142-165 images au prix de pertes de qualité.

Côté pile, on ne peut que regretter qu’il ne fasse pas aussi bien que l’A1 II, même si on comprend la démarche de Sony. Côté face, on ne va pas bouder notre plaisir lorsqu’à 30 i/s, l’A7 V se contentait de 35 raw non compressés et 85 compressés. L’A7R VI offre globalement deux fois plus de profondeur, malgré une définition bien supérieure.

Une fois le tampon plein, la cadence ne s’effondre pas, mais retombe nettement pour osciller entre 3 et 6 i/s selon les formats, et autour de 15 i/s en jpeg seul. Comme sur l’A7 V, les cadences de 20 et 30 i/s restent par ailleurs réservées à certaines optiques Sony. Les objectifs de marques tierces sont quant à eux bridés à 15 i/s.

La pré-capture reste le meilleur argument contre le déluge d’images, car elle conserve jusqu’à 1 s en amont du déclenchement (réglable de 0,03 s à 1 s) en consommant le tampon. Un réglage autour de 0,5 s semble le bon compromis.

Rolling shutter et impact de l’absence de mémoire DRAM

C’est le point qui fâche. Malgré son architecture empilée, la lecture du capteur de l’A7R VI reste lente, de l’ordre de 20 ms selon le format de fichier. C’est mieux que les 100 ms de l’A7R V, mais bien moins bon que les 6,3 ms du Canon EOS R5 II et les 3,7 ms du Nikon Z8. Ces écarts s’expliquent par l’absence de DRAM à l’arrière du capteur.

Car oui, un capteur peut être empilé (fully stacked) sans intégrer cette précieuse mémoire. L’empilement dont on parle ici consiste à placer des éléments au dos du capteur. Sur ce modèle, Sony a seulement implanté de la logique (en gros, des puces de calcul) dépourvue de mémoire.

Le passage de 61 à 66,5 Mpx peut être perçu comme marginal pour certains publics, mais ce supplément lui permet de booster son potentiel de recadrage. Ainsi, utilisé en mode APS-C — très apprécié des photographes nature —, il produit des fichiers de 28 Mpx. Alors que la consommation des images se fait avant tout sur les écrans de smartphones, cette super définition de (presque) 67 Mpx permet de se contenter d’un 200 mm pour produire les jolis fichiers animaliers ci-dessous (9 Mpx, soit largement assez pour des tirages jusqu’à 20 x 30 cm).

S’il vous faut monter plus haut en définition, le pixel shift (4 ou 16 vues) permet d’atteindre 270 Mpx, mais seulement sur trépied et en passant par le logiciel Imaging Edge Desktop de Sony. L’assemblage n’est en effet (toujours…) pas fait dans le boîtier. Via ce même logiciel, Sony propose aussi un agrandissement par IA à 134 Mpx à partir d’une seule vue, quoiqu’il faille compter au moins 30 s de traitement par fichier.

Côté fichiers, le raw compressé HQ (environ 60 à 72 Mo) remplace avantageusement le raw sans perte (environ 100 Mo), sans différence visible. En revanche, le raw non compressé et le raw de taille moyenne ont disparu, ce qui est regrettable. On se désole par ailleurs que l’appareil ne développe toujours pas ses raw en interne…

Gestion du bruit numérique du Sony A7R VI jusqu’à 12 800 ISO

Côté bruit, les résultats sont conformes aux attentes pour un capteur de cette définition. Le grain reste quasi invisible de 50 à 1600 ISO, puis très faible jusqu’à 3200 ISO. La réduction du bruit devient active vers 6400 ISO et la perte de détails n’est vraiment marquée qu’à 12 800 ISO. Le bruit de chrominance ne gêne quant à lui qu’à partir de 51 200 ISO. Avec un débruitage par IA, on peut même s’aventurer jusqu’à cette limite, ce qui se révèle fondamentalement impressionnant.

Plage dynamique élargie et colorimétrie du Sony A7R VI

Sony annonce 16 IL (dans les valeurs basses des ISO), soit un cran de plus que sur l’A7R V grâce à sa technologie dual gain, un procédé hérité de l’A7 V et technologiquement issu du processing vidéo. Prudence cependant, cette fonction n’est opérationnelle qu’avec un obturateur mécanique (premier ou second rideau), et non avec l’obturateur électronique dont le principe génère un bruit électromagnétique.

Dans la pratique, si la plage dynamique s’avère intrinsèquement bonne, le gain générationnel reste modeste. Les ombres demeurent propres jusqu’à −4 IL et les hautes lumières récupérables à +3 IL.

Côté couleurs, Sony reprend la balance des blancs améliorée de l’A7 V. Le rendu est plus juste, y compris dans les sous-bois et les ombres, même si l’éclairage artificiel d’intérieur constitue encore un point faible. Les couleurs par défaut ne sont ni trop saturées ni trop plates, et deux nouveaux rendus créatifs “film” (FL2 et FL3) complètent le menu.

Comme toujours à très haute définition, l’A7R VI se montre impitoyable avec les optiques. Prenez garde aux modèles les plus anciens, souvent dépourvus du pouvoir suffisant pour résoudre les 68 Mpx !

Sur le front de la vidéo, l’A7R VI change de catégorie par rapport à l’A7R V, sans toutefois bousculer les ténors de la discipline. Le boîtier enregistre en 8K à 30p en 10 bits 4:2:2 (500 Mb/s), échantillonné depuis une zone de 8,2K. Il faut néanmoins accepter un recadrage de 1,2x.

La 4K passe à 60p sans recadrage et 120p avec une légère coupe de l’ordre de 1,1x. En mode Super 35, la 4K à 60p est suréchantillonnée depuis la 6,3K, ce qui délivre des fichiers très détaillés.

On dispose du S-Log3, de la gestion des LUT, d’une sortie audio 32 bits flottants sur quatre canaux avec l’adaptateur XLR-A4 (749 € en supplément) et d’un voyant tally. La lecture du capteur s’améliore avec environ 17 ms en 8K (38 ms sur l’A7R V) et 7 à 8 ms en 4K plein format.

L’absence d’open gate et de raw interne face à la concurrence

La liste des absents est longue, quoiqu’assez cohérente. On ne trouve pas d’open gate, pas de raw interne, pas d’enregistrement direct sur SSD externe en USB-C et une stabilisation “dynamique active” qui recadre sévèrement. Face à l’A7R VI, les Canon EOS R5 II et Nikon Z8 offrent de meilleures prestations vidéo avec l’open gate, le RAW 12 bits, la 8K plein format suréchantillonnée, etc.

Comme sur l’A7 V, on ne peut s’empêcher de penser que Sony ménage ses caméras FX en bridant sa gamme Alpha. C’est dommage à 5099 €, mais logique pour un boîtier qui revendique d’abord une vocation de photographe.