Rappelons tout d’abord que Terafab est le projet commun de Tesla et SpaceX, les deux entreprises d’Elon Musk, dans le comté de Grimes au Texas. On trouve également un centre de recherche à Austin qui est rattaché à la structure.
Elon Musk veut produire lui-même ses puces
C’est en août dernier que la première phase fut annoncée. Elle représente 16,8 milliards de dollars, soit environ 15 milliards d’euros, et 3 000 emplois. Le programme dans son entièreté atteindrait 119 milliards de dollars, soit environ 106,1 milliards d’euros, si toutes les étapes prévues sont atteintes.
Un wafer est une plaque ronde de silicium sur laquelle sont gravées de nombreuses puces. Samsung traite environ 650 000 à 700 000 wafers de DRAM par mois. Quant à la DRAM, il s’agit de la mémoire vive dans les serveurs, les PC et de nombreux appareils électroniques. Les 700 000 wafers chez Terafab représentent quant à eux plusieurs types de mémoire.
La comparaison avec Samsung donne une idée de l’échelle du projet, mais cela ne veut pas dire pour autant que Terafab produira exactement 700 000 wafers de DRAM. L’objectif total atteint un million de wafers par mois. Et Terafab a déjà envoyé ses équipes chargées des achats au Japon pour rapidement commander de quoi assurer la production.
Des représentants ont également rencontré une dizaine de fournisseurs sud-coréens au salon SEMICON West. Plusieurs sociétés ont donc déjà signé des accords de confidentialité et discutent autour des matériaux ou encore des pièces. Elon Musk lui-même admet que le projet est quelque peu ambitieux, mais parle plutôt d’un calendrier « très agressif ».
En mai ou juin 2027, le centre de recherche d’Austin lancera une première puce de test SRAM fonctionnelle, une mémoire très rapide utilisée dans les processeurs. Puis, au second semestre 2028, Tesla et SpaceX visent une production de masse.
Un projet massif en pleine colère contre ces usines
Intel participe aussi au projet puisque Tesla a sélectionné sa technologie 14A pour une partie de ses futures puces. Soit un procédé de gravure avancé toujours en développement. TSMC discute également avec Elon Musk, mais souhaite garder le contrôle de toute l’usine où ses équipes produisent des puces. Elon Musk n’est pas d’accord et veut que Tesla et SpaceX exploitent Terafab par elles-mêmes.
Les puces produites pourront équiper les véhicules Tesla, les robots Optimus et les projets de SpaceX. Elon Musk souhaite aussi alimenter les centres de données dédiés à l’IA dans l’espace. « Soit nous construisons Terafab, soit nous n’avons pas de puces », a déclaré Elon Musk à la présentation du projet.
Bien évidemment, se pose la question de la consommation d’eau, d’électricité et les conséquences de l’industrialisation de cette zone rurale sur la faune. Rappelons que cela fait de nombreux mois que la population étatsunienne se dresse contre tous ces projets dans une colère transpartisane qui concerne aussi bien les démocrates que les républicains. Les habitants subissent ces installations à deux pas de chez eux.
Et avec la récente vague bleue lors des élections de mi-mandat, les projets d’Elon Musk pourraient subir de nombreux revers. Malgré la contestation nationale, en juin dernier, plus de 100 habitants du comté de Grimes ont assisté à une réunion locale sur les avantages fiscaux accordés à SpaceX. Le projet a décroché les aides fiscales demandées aux autorités locales.
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