Il arrive que notre position dans le système solaire nous offre un spectacle sur mesure. Ce sera le cas les 15 et 16 novembre lorsque deux planètes donneront à l’œil nu l’impression de se toucher : Mars et Jupiter. La conjonction (c’est le nom donné à ces rapprochements en astronomie) sera visible à partir de 1h du matin, et ce, jusqu’au lever du Soleil.
Conjonction de novembre : le rubis Mars tournera autour du diamant Jupiter
Du fait de leur mouvement orbital autour du Soleil et de leur distance par rapport à ce dernier, les planètes n’ont pas toutes le même mouvement apparent pour nous, observateurs terrestres. Jupiter étant 10 fois plus loin de la Terre que Mars, la planète rouge a donc un mouvement bien plus rapide dans le ciel. Chaque nuit, jusqu’au 15 novembre, elle réduira la distance et semblera passer au-dessus de Jupiter, puis sur sa gauche.
Les amateurs d’astronomie connaissent “le saphir et la topaze”, un couple d’étoiles (bleue et jaune orangé) situé dans Albiréo, au sein de la constellation du Cygne. Cette conjonction y fait penser, d’où ce terme choisi de “rubis et diamant”, car l’éclat de Jupiter est très blanc.
Différencier étoiles et planètes : l’astuce du scintillement
Bien sûr, pour observer un tel spectacle, il faut savoir différencier les étoiles des planètes dans le ciel. Et cela tombe bien, car un détail physique trahit leur nature : en raison des perturbations de notre atmosphère, les étoiles scintillent, ce que ne font pas les planètes, ces dernières étant bien plus proches de nous.
En ce moment, la nuit, Saturne est visible (c’est la première planète à se lever), puis Mars et Jupiter suivent vers minuit. À la fin de la nuit, l’éclat puissant de Vénus fait son apparition à l’est. Mercure pointe aussi sa lumière timide juste en dessous de Vénus, peu avant le lever de l’astre du jour.
Il est inutile de vous munir d’un instrument complexe pour apprécier ce rapprochement : l’éclat conjugué de Mars et de Jupiter sera largement suffisant pour offrir un spectacle saisissant à l’œil nu. Cependant, si vous disposez d’une simple paire de jumelles, n’hésitez pas à la pointer vers le duo. Vous y gagnerez en relief, et vous pourrez même apercevoir les quatre principales lunes de Jupiter alignées à ses côtés, tout en admirant la nuance cuivrée de la planète rouge.
Pour ne rien rater, privilégiez une portion de ciel dégagée vers l’est et l’horizon (si vous observez vers minuit), loin de la pollution lumineuse des villes. Couvrez-vous chaudement, car les nuits de novembre savent se montrer mordantes. Ce tête-à-tête planétaire, magnifié par la compagnie de Vénus et de Saturne un peu plus loin, rappelle à quel point la mécanique orbitale sait se faire spectaculaire, offrant aux lève-tôt et veilleurs de nuit une magnifique expression de la beauté céleste.
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