« Même nos eaux ne sont plus sûres »… En Roumanie, l’écologie victime de la guerre en Ukraine

De notre envoyée spéciale à Constanta (Roumanie),

Sous un pâle soleil d’octobre, une petite dizaine de silhouettes s’activent sur la plage de Constanta. Vêtus de gilets bleus, ces employés et volontaires de Mare Nostrum ratissent un périmètre de 100 mètres sur 100, au bord de la mer Noire, à la recherche de déchets. Depuis 1994, cette ONG œuvre pour la biodiversité. Mais cette mission se heurte désormais à une difficulté supplémentaire : celle de la proximité avec la guerre en Ukraine.

Fin octobre, un cargo a été frappé par un drone au large du port de Constanta, situé à quelques kilomètres seulement de leur opération de suivi des déchets marins. Cette attaque, que les autorités roumaines imputent à la Russie, a fait un mort et trois disparus. Quelques jours plus tard, un porte-conteneurs a été à son tour attaqué par trois drones, alors qu’il faisait route vers la Roumanie. Dans un article estimant que la mer Noire s’était transformée en la voie maritime la plus meurtrière au monde, le Financial Times y décomptait 570 attaques de navires depuis le début de l’année. Au moins 40 personnes ont perdu la vie dans ces attaques, contre 24 dans le détroit d’Ormuz.

Piégés sur la côte

La dangerosité de la mer Noire rend difficile sa conservation, ainsi que l’évaluation des dégâts de la guerre sur la biodiversité locale. La guerre a chassé les scientifiques du large. « Même nos eaux territoriales ne semblent plus sûres », regrette Marian Paiu, directeur général de Mare Nostrum, accroupi pour récolter des mégots. Avant le conflit, ses équipes rejoignaient des structures flottantes pour faire des prélèvements dans la zone de Sulina, au nord du pays, à proximité de la frontière ukrainienne.

Mais l’absence de port entre Navodari et Sulina impose de passer deux nuits en mer. « Les risques sont trop grands. Être au large, plongés dans l’obscurité totale, sans savoir ce qui peut surgir [comme des drones ou des mines dérivantes]… Pour l’instant, il est devenu impossible de recueillir des données dans ce secteur. Nous sommes condamnés à attendre. » Un peu plus loin, le visage protégé du vent violent par une capuche, la cheffe de projet Angelica Paiu fourre une paille en plastique dans son sac-poubelle vert.

« La situation géopolitique de la mer Noire n’est franchement pas rose. C’est préoccupant et nous disposons de ressources limitées pour déterminer l’impact du conflit sur la biodiversité. »

Sur la plage abandonnée, coquillages et cétacés

George Tudorache, coordinateur des événements de l’ONG, s’inquiète notamment du nombre d’échouages de dauphins. La mer Noire compte trois espèces différentes : le marsouin (Phocoena phocoena), le grand dauphin (Tursiops truncatus) et le dauphin commun de la mer Noire (Delphinus delphis ponticus). Depuis le début de l’année, l’association a comptabilisé 170 échouages. La mer Noire n’avait pas charrié autant de dépouilles de cétacés depuis 2010. Et le précédent pic datait de 2022, soit au début du déclenchement de la guerre, d’après Marian.

Le scientifique de formation se veut toutefois prudent. « Même si nous le craignons, nous ne pouvons pas faire de lien avec la guerre. Pour apporter la preuve d’un lien avec des activités militaires, il faudrait pouvoir déterminer si des substances chimiques étaient en cause et jusque-là, je n’ai vu aucun rapport indiquant si les concentrations de substances chimiques dans l’eau de mer étaient anormales. »

Le tintamarre des sonars

Une autre piste pourrait être celle du bruit. « Les militaires utilisent massivement des sonars qui affectent les capacités d’orientation des cétacés ce qui peut les conduire à la famine ou les pousser vers d’autres issues fatales. Mais pour vérifier cette hypothèse, il faudrait examiner l’animal dans les 24 heures suivant sa mort et analyser l’oreille interne. À ma connaissance, aucune analyse de ce type n’a été réalisée en mer Noire jusqu’à présent. »

L’ONG ne dispose pas de moyens suffisants pour mener elle-même ce type d’examens. Pour intervenir auprès des cétacés, elle ne dispose que d’un budget de 1.000 euros à l’année, alors qu’elle effectue des dizaines, voire des centaines d’interventions. De plus, la plupart des cétacés qui s’échouent sont examinés en état de décomposition déjà avancée, empêchant les scientifiques de déterminer les raisons de leur mort.

Débris de drone et cadavre de vache

Faute de pouvoir ausculter le grand large, c’est donc sur le rivage que l’ONG concentre ses efforts, mètre carré par mètre carré. L’équipe a tracé des sillons dans le sable et ramasse chaque détritus de plus de 2,5 cm de large, qu’elle analysera ensuite au bureau. Une seule fois, l’équipe est tombée sur ce qu’elle pense être des débris de drones, selon Angelica Paiu. Les débris militaires sont pris en charge par l’armée roumaine et la société civile est maintenue à distance. Le volume des céréales échouées sur les plages a augmenté, preuve indirecte des cargos céréaliers qui naviguent depuis l’Ukraine, malgré le péril.

Sur la plage de Constanța, le pollueur numéro un s’avère d’origine locale, et plus particulièrement, touristique. Mégots de cigarettes – l’association en a déjà dénombré plus de 6.000 lors d’une seule session –, pailles, bouchons en plastique ou encore lingettes se hissent en haut des déchets les plus fréquents. Parfois, l’équipe tombe aussi sur des objets plus imposants comme un frigidaire, un cadavre de vache ou encore un tonneau.

Face à la mer

Gabriela glisse en souriant qu’elle « est un peu à la bourre ». Avec son binôme, cette volontaire et étudiante en biologie est tombée sur un vieux matelas en mousse, désagrégé en milliers de petits morceaux spongieux, qui peuvent tuer les animaux qui les ingèrent. « On a dû passer le sable au peigne fin. »

Mais l’ONG savoure les fruits de son travail de sensibilisation : « En 2014, on repartait avec deux mètres cubes de déchets plein les coffres. Aujourd’hui, on tourne autour d’un demi-mètre cube », se félicite Marian Paiu. En fin d’après-midi, toute la zone a été ratissée. Près des vagues, une chaise en bois fait face au large. « Elle est scénique. Elle est là pour admirer les vagues, alors on la laisse », sourit Gabriela en ôtant ses gants. En quittant la plage, la jeune femme jette un dernier coup d’œil par-dessus son épaule. Un homme âgé s’y est assis et observe l’horizon, où patrouillent d’invisibles navires de guerre.