Scrolling infini : pourquoi perd-on la notion du temps sur son téléphone ?

Le scrolling infini, ou défilement infini, est une fonctionnalité, mise en place vers le début des années 2010, qui permet de faire défiler des contenus sur un écran sans jamais avoir à cliquer sur un bouton pour passer à la page suivante. À mesure que l’on descend dans le fil d’actualité, de nouvelles publications ou vidéos se chargent automatiquement. D’abord conçu pour fluidifier la navigation sur Internet, ce dispositif s’est largement répandu sur les réseaux sociaux, plus encore avec l’essor des vidéos ou contenus très courts.

Mais cette succession ininterrompue de contenus n’est pas sans effet sur notre cerveau, et donc sur notre comportement. Elle sollicite notamment dans le cerveau le système de récompense et d’anticipation. Une vidéo amusante, une information surprenante ou une publication qui suscite notre intérêt a tendance à nous procurer une satisfaction immédiate – un peu comme manger un bonbon, faire un achat compulsif ou terminer une séance de sport particulièrement intense. Et comme nous ignorons ce que nous réserve le contenu suivant, nous pouvons être tentés de poursuivre, dans l’espoir de retrouver cette sensation. Cette recherche de récompenses potentielles fait notamment intervenir la dopamine, un messager chimique impliqué dans la motivation, l’apprentissage et l’anticipation des récompenses.

Le défilement continu sollicite également nos mécanismes attentionnels. Chaque nouvelle vidéo ou publication peut capter notre attention et nous inciter à réorienter notre concentration vers un nouveau sujet. Lorsque cette alternance devient très fréquente, elle peut rendre plus difficile le maintien de l’attention sur une activité moins stimulante, en particulier si l’on est habitué à consulter régulièrement des contenus courts et variés. 

Enfin, le geste lui-même peut devenir une habitude. À force de répétition, ouvrir une application et faire défiler les contenus peut se déclencher presque automatiquement, en réponse à l’ennui, à une notification ou à un moment d’inactivité. L’association entre certains signaux, le geste de consulter et la satisfaction obtenue peut renforcer cette habitude, même lorsque les contenus ne nous intéressent pas particulièrement. “On peut ainsi se retrouver à sortir machinalement son téléphone pour scroller, sans même en avoir vraiment conscience ni l’avoir vraiment décidé” explique Sylvie Volet. C’est notamment lorsque ce comportement devient difficile à contrôler, au détriment du sommeil, du travail ou des relations sociales, qu’il peut devenir problématique.

Vous aviez prévu de consulter quelques vidéos pendant cinq minutes et, lorsque vous relevez la tête, plus une demi-heure s’est écoulée ? Ce phénomène s’explique de façon assez logique par le fonctionnement de notre attention. « Lorsque nous sommes absorbés par une activité, nous consacrons moins de ressources cognitives à surveiller le temps qui passe », explique notre experte. C’est le cas lorsque nous regardons un film passionnant, jouons à un jeu vidéo, passons du bon temps avec des amis ou … faisons défiler des vidéos sur notre téléphone. À l’inverse, lorsque nous nous ennuyons et n’avons rien pour occuper notre esprit, nous devenons davantage attentifs au temps qui passe, qui peut alors nous sembler interminable.

Notre perception de la durée dépend en effet en partie de la manière dont nous répartissons notre attention.

Le scrolling infini présente une particularité supplémentaire : les vidéos s’enchaînent, il n’y a donc plus vraiment de début ni de véritable fin. « Contrairement à un film, qui possède une durée définie, une intrigue et un dénouement et souvent des moments moins palpitants qui permettent à l’attention de fluctuer et donc d’avoir une meilleure perception du temps qui passe » ajoute cette dernière. Chaque nouvelle vidéo qui dure quelques secondes capte à nouveau notre attention, avec son lot d’images, de sons ou d’informations. Cette succession de stimulations a tendance à maintenir notre intérêt et à nous laisser moins disponibles pour prêter attention à la temporalité.

À tout cela s’ajoute le caractère imprévisible des contenus : la prochaine vidéo sera peut-être drôle, étonnante ou particulièrement intéressante. Cette incertitude peut nous encourager à poursuivre le défilement. Et faute de repère évident pour nous arrêter, nous pouvons continuer bien au-delà de ce que nous avions prévu. « Le même phénomène se produit souvent avec les jeux vidéo, avec des jeunes gameurs qui peuvent facilement jouer toute une nuit sans s’en rendre compte! » poursuit Sylvie Volet. 

Scroller régulièrement n’est pas nécessairement problématique, tant que ça n’a pas d’impact sur notre vie quotidienne et n’empiète pas sur les autres activités. En revanche, chez les jeunes dont cela devient l’une des principales activités, plusieurs effets méritent d’être surveillés.

À force de consulter des contenus courts qui se succèdent rapidement, certains jeunes peuvent trouver moins stimulantes les activités qui demandent de maintenir leur attention sur un même sujet : lire un livre, suivre un cours, regarder un film ou un documentaire. Habitués à passer rapidement d’un contenu à l’autre, ils peuvent être tentés de consulter leur téléphone dès qu’une activité leur paraît moins captivante. « Cela ne signifie pas pour autant que le scrolling infini provoque un trouble de l’attention (TDA), qui est un trouble du neurodéveloppement héréditaire, mais il peut affecter la capacité d’attention« , explique notre experte. 

Dès qu’ils n’ont plus leur téléphone sous la main, certaines personnes peuvent avoir du mal à trouver comment s’occuper et ne plus savoir que faire face à l’ennui.

Lorsque chaque moment d’inactivité est immédiatement comblé par un écran, ces occasions de découvrir spontanément ce qui nous plaît s’amenuisent. 

Ce phénomène a tendance à limiter les expériences qui permettent de développer ses goûts, ses centres d’intérêt et le sentiment d’être capable d’initier ses propres activités.

Le problème n’est donc pas seulement le temps passé sur le téléphone, mais aussi celui que l’on ne consacre pas à autre chose : approfondir un sujet qui nous passionne, échanger avec ses proches ou s’investir dans un projet contribue à construire ses compétences, ses relations et son identité. « Les jeunes ont alors l’impression d’avoir du mal à trouver un sens à leur vie, ce qui peut contribuer à l’anxiété, voire à la dépression, qui n’ont jamais été aussi fréquente qu’aujourd’hui dans cette tranche d’âge » ajoute l’experte.

Cela ne signifie pas que les réseaux sociaux ne permettent pas d’apprendre et de découvrir de nouveaux centres d’intérêt, mais les formats très courts offrent rarement, à eux seuls, la profondeur nécessaire pour explorer un sujet en détail.

Des répercussions possibles sur le sommeil, l’humeur et la scolarité.

Lorsque le défilement se prolonge tard le soir, il peut retarder l’heure du coucher et réduire le temps et la qualité du sommeil, avec des conséquences possibles sur la concentration, la mémorisation et la régulation des émotions. À l’école, une consultation fréquente du téléphone peut également fragmenter le travail et détourner l’attention des apprentissages. 

Le scrolling infini n’est donc pas nocif par principe, et son utilisation quotidienne ne suffit pas à parler d’addiction. C’est surtout lorsque le comportement devient difficile à contrôler, qu’il se poursuit malgré ses conséquences et qu’il se fait au détriment du sommeil, des relations sociales, des études ou des activités habituelles qu’il devient préoccupant. Il est alors utile de chercher comment reprendre progressivement la maîtrise de ses usages et redonner une place aux activités pratiquées hors écran.

Lorsqu’on a pris l’habitude de faire défiler les vidéos dès que l’on a quelques minutes devant soi, il est souvent difficile de s’en détacher ! Il est heureusement possible de reprendre progressivement le contrôle de ses usages … « mais cela passe en premier lieu par une prise de conscience du problème et de ses conséquences » insiste Sylvie Volet.
L’idée n’est alors pas forcément de supprimer les réseaux sociaux, mais de retrouver la capacité de choisir quand on les consulte, pendant combien de temps et pour quelle raison.

Première étape : prendre conscience du temps réellement consacré aux réseaux sociaux et en tirer uniquement le meilleur. Les fonctions « Temps d’écran » sur iPhone et « Bien-être numérique » sur Android permettent de connaître la durée quotidienne d’utilisation de chaque application. En France aujourd’hui, les 15-24 ans passent près de cinq heures par jour sur leur téléphone, dont trois heures sur les réseaux sociaux et messageries instantanées. 
Une fois la constatation faite, l’idée est ensuite de se fixer un objectif réaliste, en réduisant progressivement son temps de consultation plutôt qu’en cherchant à tout arrêter du jour au lendemain.

Il est également intéressant de définir des moments sans téléphone, par exemple pendant les repas, les périodes de travail ou la dernière heure avant le coucher. Désactiver les notifications non essentielles, retirer les applications les plus tentantes de l’écran d’accueil et laisser son téléphone dans une autre pièce lorsqu’on souhaite se concentrer permet de réduire les sollicitations. L’essentiel est de ne plus consulter son écran systématiquement par réflexe, mais de le faire avec une intention précise.

Si l’on a pris l’habitude de passer d’une vidéo de quelques secondes à la suivante, regarder un film de deux heures peut sembler moins stimulant. Pour retrouver le goût des formats longs, mieux vaut y aller progressivement : commencer par un épisode de série ou un documentaire court, puis choisir des films plus longs au fil du temps. Et surtout, on laisse son téléphone en mode silencieux et hors de portée pendant la séance ! 

Pour celles et ceux qui ont du mal à s’arrêter une fois leur téléphone en main, certaines applications permettent de rendre le scrolling moins automatique. Elles proposent de suivre son temps d’écran, de limiter l’accès aux réseaux sociaux ou d’introduire une pause avant d’ouvrir une application.

La pleine conscience – ou mindfullness – consiste à porter volontairement son attention sur le moment présent, en observant ses sensations, ses pensées et ses émotions sans chercher immédiatement à les modifier. « Pratiquée régulièrement, elle peut aider à retrouver la capacité à se concentrer et à se reconnecter au temps qui passe. Il existe d’ailleurs de nombreuses applications smartphone de méditation, qui permettent aux jeunes de méditer avec leur outil préféré » ajoute l’experte. 

Avant de déverrouiller son téléphone, on peut ainsi prendre quelques secondes pour se demander : « Pourquoi ai-je envie de le consulter ? Est-ce que je cherche une information précise, ou est-ce simplement un réflexe ? » Si l’on ressent de l’ennui ou de l’agitation, essayer de rester quelques instants avec cette sensation, en l’observant sans la juger et en portant attention à sa respiration : cela permet de créer un espace entre l’envie et le geste.
Il n’est pas nécessaire de méditer longtemps : quelques minutes par jour pour commencer. Les études sur la pleine conscience suggèrent des bénéfices possibles sur l’attention et la régulation émotionnelle.

Pour réduire le temps passé à scroller, il ne suffit pas de supprimer une habitude : encore faut-il trouver par quoi la remplacer. Le sport, la musique, le dessin, la photographie, le théâtre, le bénévolat ou l’engagement militant offrent autant d’occasions de mobiliser son attention autrement, de développer ses compétences et de nouer des relations en dehors des écrans.

Contrairement à la consommation passive de contenus, ces activités demandent souvent un effort initial avant de devenir satisfaisantes. Il faut parfois accepter de s’ennuyer un peu, de ne pas savoir immédiatement quoi faire ou de ne pas être très bon au début. Pour faciliter le passage à l’action, mieux vaut commencer modestement : réserver une séance de sport dans la semaine, ressortir un instrument, rejoindre un atelier ou proposer une activité à un ami.

L’objectif n’est pas de remplir chaque minute de la journée, mais de retrouver un équilibre entre les moments de divertissement numérique et les expériences qui nourrissent la curiosité, les relations et le sentiment d’accomplissement.