Actualité : On a testé le Seagate FireCuda Forge, le disque dur qui se prend pour un SSD

Il ne vous aura pas échappé qu’avec la « RAMpocalypse » ou « RAMgeddon » (pénurie de mémoire provoquée par l’essor de l’IA), les prix de nos modules de stockage ont tout simplement explosé. Ainsi, un simple SSD de 1 To se négociait il y a un peu plus d’un an sous la barre des 100 € ; il se retrouve aujourd’hui aux alentours des 230 €. Dès lors, pour stocker une quantité importante d’informations, il faut soit casser un PEL, soit se rabattre sur une solution de stockage plus abordable, bien qu’également en hausse : les disques durs mécaniques.

Le disque dur mécanique présente toutefois des inconvénients notoires : des temps d’accès bien plus longs que ceux d’un SSD, des débits plus faibles limités au SATA à 6 Gb/s (600 Mo/s théoriques) et des pièces mobiles (plateaux, têtes de lecture) qui émettent du bruit. Bref, si la démocratisation des SSD avait relégué le HDD au stockage d’archivage, celui-ci est en passe de faire son retour pour des questions d’économie.

Un disque dur externe

Seagate a donc eu l’idée de combiner le meilleur des deux mondes : un SSD pour les temps d’accès et la capacité de stockage à moindre coût des HDD. Cette idée n’est d’ailleurs pas nouvelle, puisque le fabricant avait déjà proposé une telle solution en mai 2010 avec les SSHD, des disques durs de 500 et 750 Go équipés de 4 à 8 Go de mémoire flash, les fameux Momentus XT.

Le FireCuda Forge est donc un boîtier externe embarquant un disque dur de 8 ou 20 To selon les modèles, avec un emplacement M.2 afin d’y installer un SSD NVMe PCIe Gen3 au minimum, d’une capacité conseillée de 1 To et idéalement muni d’un cache DRAM pour maximiser les performances. Il est nécessaire de l’alimenter via le bloc secteur fourni, et la connexion avec le PC/Mac s’effectue au moyen d’un port USB4 également compatible Thunderbolt.

Le cœur du système, c’est Alkemi, l’algorithme chargé d’identifier les fichiers les plus fréquemment utilisés pour les stocker sur le SSD et accélérer les temps d’accès, tandis que les fichiers conservés pour l’archivage sont stockés sur le disque dur. L’utilisateur n’a rien à gérer : Alkemi est complètement intégré et est complètement agnostique à votre système d’exploitation.

Le FireCuda Forge se destine aux joueurs et aux créateurs de contenu qui veulent stocker un maximum de données à moindre frais, sans avoir à subir les lenteurs des disques durs traditionnels.

Une installation simple

Pour que le FireCuda Forge fonctionne, il faut absolument y installer un SSD, faute de quoi le disque externe reste inopérant. Il faut donc, dès le déballage, monter un SSD compatible (PCIe Gen3, 1 To avec cache DRAM). Pour ce faire, il faut dévisser la partie inférieure afin d’accéder à l’emplacement M.2.

Deux pads thermiques doivent être collés sur le SSD ; un modèle sans radiateur est donc préférable. Une fois le SSD installé, on referme le tout et on branche l’ensemble à son PC/Mac. Le FireCuda Forge se configure tout seul ; une fois accessible sur le système d’exploitation, il n’y a plus qu’à formater l’unité de stockage qui apparaît. Inutile de chercher le SSD ou le disque dur : les deux ne font plus qu’un.

Sous Windows, il est possible de piloter les led RGB sur le capot depuis les paramètres de personnalisation. Les utilisateurs sous macOS devront quant à eux installer Seagate Toolkit, le logiciel de gestion de sauvegarde et du RGB.

Aussi rapide rapide qu’un SSD, enfin presque

Pour évaluer les performances du FireCuda Forge, nous avons commencé par le nourrir avec un peu plus de 2 To de données (des jeux, près de cinq ans de données de tests informatiques et quelques ISO), histoire de saturer le SSD et d’observer le comportement d’Alkemi.

Benchmark

On commence évidemment avec le benchmark CrystalDiskMark. Le FireCuda Forge y obtient des débits de 2315 Mo/s en lecture et 1734 Mo/s en écriture. Ici, pas de doute, le fichier de test de CrystalDiskMark est logé sur le SSD qui sert de cache au FireCuda Forge. Comparé à un disque dur Seagate Expansion de 3 To, le FireCuda Forge mène largement la danse, quel que soit le type d’accès.

Face à notre SSD externe, le Crucial X8 de 1 To, celui-ci plafonne à 1070 Mo/s en lecture et 1045 Mo/s en écriture à cause de son interface USB 3.2. En revanche, il se montre meilleur que le FireCuda Forge sur les accès séquentiels.

Nous avons également branché le FireCuda Forge à notre MacBook Air M5. L’utilitaire Disk Speed Test de Blackmagic lui attribue 1578 Mo/s en lecture et 911 Mo/s en écriture, de quoi manipuler des fichiers raw 8K quels que soient le débit d’images ou le format ; seul le 12K 60 i/s en 4:2:2 coince.

Copie de fichiers

Retour sous Windows 11 pour des tests de copie de fichiers. En manipulant un gros fichier de 65 Go, nous avons obtenu 203 Mo/s en lecture et 474 Mo/s en écriture pour le Seagate FireCuda Forge. Sur notre disque dur externe, nous relevons 163 et 151 Mo/s, contre 860 et 704 Mo/s sur notre SSD externe. Nul doute ici qu’Alkemi a jugé plus pertinent de stocker notre fichier de 65 Go sur le disque dur plutôt que sur le SSD de cache.

Nous avons retesté avec trois petits fichiers d’un peu moins de 1 Go. Ici, le gestionnaire de copie de fichiers de Windows laisse entrevoir brièvement une vitesse de 1690 Mo/s en lecture. En écriture, en revanche, quasiment aucun changement : pas de doute, Alkemi est à l’œuvre et a jugé plus pertinent de stocker nos petits fichiers sur le SSD, estimant qu’ils étaient plus susceptibles d’être appelés par l’utilisateur. Un peu comme si un montage sous Premiere appelait ses rushs un à un.

À noter que durant nos transferts de fichiers de plus de 2 To, nous n’avons pas relevé de ralentissement de débit, ce qui s’avère pratique pour sauvegarder des heures de rushs vidéo rapidement.

Jeux

Pour tester les performances en jeu, nous avons utilisé Forspoken, un titre particulièrement intéressant pour évaluer nos unités de stockage puisqu’il est compatible DirectStorage. Ainsi, au lieu de les transférer dans la mémoire de la carte graphique (VRAM), il va piocher directement les textures sur le SSD. Nous comparons donc ici les performances de notre SSD interne Intel 670 de 2 To à celles du FireCuda Forge de Seagate.

Nous avons relevé les temps de chargement des sept scènes de benchmark de Forspoken six fois de suite et moyenné le tout. Notre SSD interne obtient un temps de chargement moyen de 11,45 s, tandis que le FireCuda Forge affiche une moyenne de 56,55 s.

Toutefois, si l’on regarde en détail les résultats du FireCuda Forge, il peut charger une scène en 36,45 s, puis au passage suivant en 84,35 s. Une disparité absente sur notre SSD interne, qui charge notre scène dans le pire des cas en 14,89 s, et sur tous les autres passages en moins de 11 s. Nous atteignons ici les limites d’Alkemi avec une certaine imprévisibilité. Dès lors, après quelques jours sans lancer un jeu, il est fort probable que les premiers chargements soient bien plus longs qu’à l’accoutumée.

Nous avons également passé quelques heures de jeu sur Forza Horizon 6 pour traverser la carte en diagonale. Sur cette session, nous n’avons eu qu’un seul gel d’image d’une demi-seconde en tout début de partie, puis plus rien. Les temps de chargement ne nous ont pas semblé beaucoup plus longs qu’à l’accoutumée.

Gestion thermique & bruit

Comme le montrent les clichés de la galerie, le Seagate FireCuda Forge embarque un ventilateur. Une présence logique : certains SSD peuvent s’échauffer rapidement et nécessitent un système de refroidissement pour ne pas voir leurs débits s’effondrer. Seagate n’a pas pris de risque et le ventilateur tourne en permanence. Problème : si le bruit dans notre open space est largement couvert par le brouhaha ambiant d’une rédaction un peu agitée, une fois installé au calme sur notre bureau en télétravail, le FireCuda Forge se fait très distinctement entendre.

Pour ce qui est de la chauffe au toucher, nous n’avons pas relevé de point chaud particulier, et le logiciel CrystalDiskInfo remonte une température de 63 °C, probablement celle du disque dur. Nous attendrons donc notre passage au laboratoire pour soumettre le FireCuda Forge à notre caméra thermique et à notre sonomètre afin d’obtenir une mesure acoustique précise.

Une histoire de besoin

Sur le papier, le FireCuda Forge de Seagate réussit son pari d’offrir une capacité de stockage importante — 8 To pour notre modèle, voire 20 To pour le second — avec des débits à mi-chemin entre un disque dur traditionnel et un SSD, mais surtout avec des temps d’accès proches de ceux d’un SSD. Nous n’avons ainsi jamais eu à attendre l’affichage des miniatures dans l’explorateur de Windows.

Reste la question du prix : 814,99 € pour la version 8 To sans le fameux SSD de 1 To à installer soi-même (qui coûte, à l’heure où nous écrivons ces lignes, aux alentours de 230 € lorsqu’il est équipé d’un cache DRAM). C’est quasiment trois fois plus cher que le Seagate FireCuda X Vault de 8 To (272 €), mais cela reste environ 400 € moins cher qu’un SSD interne de 8 To. Chacun fera donc ses comptes en fonction de ses besoins et des débits ou temps d’accès requis. Un joueur sera sans doute moins intéressé qu’un créateur de contenu (IA, photo ou vidéo), pour qui le gain de temps représentera un réel retour sur investissement.

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