La NASA vient de lever le voile sur son tout nouvel appareil expérimental, le X-70 Fractal, dévoilé lors de l’UP.Summit organisé au Centre spatial Kennedy en Floride.
Ce jet habité marque un nouveau tournant stratégique pour l’aviation de recherche, avec des ambitions technologiques taillées pour bousculer les standards du secteur aérospatial.
Un poids et des performances aérodynamiques de pointe
Côté performances pures, l’engin affiche un poids maximal au décollage de l’ordre de 4,5 tonnes pour des mensurations étudiées garantissant une agilité hors pair en vol.
Il est taillé pour maintenir une vitesse de croisière stable établie à Mach 0,75 ( environ 850 km/h, la vitesse d’un Boeing 737) tout en conservant la capacité de grimper jusqu’à une altitude maximale de 45 000 pieds, ou 13,7 km.
Son rayon d’action opérationnel franchit allègrement la barre des 1 500 milles nautiques, garantissant plus de 2 700 kilomètres d’autonomie pour mener à bien des profils de mission complexes.
“Sa conception modulaire et sa capacité à échanger rapidement des charges utiles internes et externes permettront à nos équipes de voler, d’apprendre et de passer rapidement d’une expérience à l’autre. Nous nous attendons à son premier vol sous la bannière de la NASA dans les deux prochaines années, et X-70 n’est qu’une partie de ce nouveau départ pour l’aéronautique. C’est pourquoi les gens viennent à la NASA: construire, apprendre, et surtout, voler”, rappelle Jared Isaacman, l’administrateur en chef de l’agence spatiale.
Une architecture modulaire taillée pour l’expérimentation
Le X-70 se distingue par sa conception hautement reconfigurable et modulaire, une approche clé pour enchaîner les campagnes de tests sans subir de lourds temps d’immobilisation.
L’appareil est conçu pour embarquer jusqu’à 2 000 livres de charges utiles, soit près de 900 kilos de matériel répartis entre des soutes internes et des points d’emport externes.
Cette polyvalence matérielle permet aux équipes de remplacer rapidement les instruments scientifiques d’un vol à l’autre, maximisant ainsi l’efficacité opérationnelle des programmes de recherche.
Avionique et ruptures pour le futur
Le X-70 intègre des suites de commandes de vol électroniques de dernière génération, ouvrant la voie à des manœuvres et des comportements en vol inédits pour un aéronef piloté.
Ces systèmes embarqués sophistiqués offriront aux chercheurs une plateforme idéale pour valider en conditions réelles des algorithmes de contrôle novateurs et des lois de pilotage avancées.
Le Fractal X-70 doit ainsi perpétuer ainsi la prestigieuse lignée technologique de ses célèbres avions expérimentaux X-planes, comme le Bell-X1 qui franchit la barrière du son en 1947 jusqu’au démonstrateur supersonique silencieux X-59 dont la forme et le long nez permettent de réduire l’impact sonore.
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