C’est au milieu d’une pile de claviers que l’internaute qui partage son histoire sur Reddit a trouvé ce qui pourrait être le seul exemplaire physique connu d’un micro-ordinateur oublié. Le nom Humdinger n’apparaissait même pas clairement sur la coque mais surprise sous le clavier : c’est un morceau perdu de l’histoire informatique avec le micro-ordinateur Humdinger.
Le seul exemplaire jamais documenté
C’est en 1983 que Venture Micro a présenté le Humdinger au West Coast Computer Faire de San Francisco. L’un des arguments de vente face au Timex Sinclair 1000 et au Mattel Aquarius, commercialisés respectivement à 99,95 $ et 160 $, c’était son prix de 129,95 $, soit environ 440 $ en 2026 avec l’inflation.
La fiche technique pour cette somme, c’était un processeur Z80, 4 Ko de mémoire extensible à 64 Ko et une image de 256 × 192 pixels en huit couleurs. Il s’agit bel et bien d’un micro-ordinateur logé sous son clavier, comme beaucoup à l’époque.
On trouve aussi quatre voies sonores, un clavier de 58 touches, des prises pour une imprimante, un modem, un joystick et des cartouches. Pour la partie logicielle, c’est 8 Ko de BASIC en ROM. Sans oublier des extensions de mémoire, un lecteur de disquettes et la compatibilité annoncée avec CP/M.
En revanche, la machine trouvée par l’internaute est quelque peu particulière. Il pourrait s’agir d’un prototype ou d’une version de préproduction plutôt que d’un modèle commercialisé. La carte mère a bien un processeur Mostek MK3880 compatible Z80, environ 4 Ko de mémoire et une puce vidéo Motorola MC6847. Mais en revanche, la ROM pourtant prévue n’est pas installée.
Un micro-ordinateur tombé dans l’oubli
Lors de sa présentation en 1983, plusieurs magazines ont couvert le Humdinger et certains journalistes l’ont même commandé. Mais depuis, personne n’a jamais eu de trace d’un exemplaire chez un particulier. L’histoire de ce micro-ordinateur se résume surtout à des articles d’époque, des prospectus et quelques photographies.
La concurrence était féroce avec notamment le fameux ZX Spectrum qui proposait déjà 16 ou 48 Ko de mémoire ou encore le Commodore 64 avec ses 64 Ko, comme son nom l’indique. Alors que le marché progressait à toute vitesse, le Humdinger se limitait à seulement 4 Ko de base.
À l’époque, la presse spécialisée estimait que Venture Micro manquait d’un solide soutien financier pour s’imposer comme un concurrent sérieux. Sa machine n’a jamais percé, ce qui explique aujourd’hui la valeur historique de cette découverte partagée sur Reddit.
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