Actualité : Mort imminente : 50 témoins ont dessiné leurs visions, quatre formes reviennent sans cesse

Une lumière aveuglante, la sensation de flotter au-dessus de son corps, un couloir obscur… Depuis des siècles, les expériences de mort imminente (EMI) se racontent avec les mêmes mots, faute de mieux. France Lerner, chercheuse en neurophénoménologie à l’Université de Haïfa, a choisi le crayon. Avec son équipe, elle a fait dessiner à 50 personnes les espaces qu’elles avaient traversés, dans une étude publiée le 15 octobre par la revue Frontiers in Psychology. Les participants ont décrit 112 scènes, dont 108 se rangent dans quatre familles géométriques.

Le phénomène est loin d’être rare : jusqu’à un survivant d’arrêt cardiaque sur cinq rapporte une EMI, selon une synthèse publiée en 2025.

Quatre formes géométriques au cœur des expériences de mort imminente

Les participants ont été recrutés via le site de l’Association internationale pour l’étude des EMI, puis retenus grâce à deux questionnaires de référence, dont l’échelle de Greyson. Le protocole tient du bureau à distance : des séances en visioconférence sur Google Meet, jamais enregistrées, au cours desquelles chacun découpait son souvenir en étapes chronologiques. Au stylo bleu, il traçait chaque espace en partant d’un catalogue de pictogrammes, marquait sa position d’une croix et ses déplacements de flèches. Les dessins étaient ensuite scannés et envoyés par mail en JPEG, anonymisés et passés en niveaux de gris dans Photoshop. Les statistiques, elles, ont été calculées en Python.

Il en ressort quatre familles. On trouve d’abord des cônes, qui incluent le tunnel classique, puis de larges arches elliptiques, des horizons à la courbure plus douce et, pour finir, des enveloppes à 360 degrés qui entourent entièrement l’observateur. Les cônes surgissent surtout au début ou à la fin du récit, comme une porte d’entrée et de sortie. Quant aux sorties du corps, elles concernent 32 participants sur 50.

Couleur ou noir et blanc : ce que la forme dit du cerveau

La découverte la plus intrigante concerne la palette. Sur 28 espaces coniques, 22 ont été vus en noir, blanc ou gris. À l’inverse, 27 des 31 grandes arches baignaient dans la couleur. Les deux autres familles mêlent couleur et grisaille.

La physiologie de la vision offre des pistes. Quand l’oxygène manque à la rétine ou au cerveau, le champ visuel se rétrécit en commençant par la périphérie, ce qui produit un effet tunnel. Dans la pénombre, les cellules de la vision nocturne prennent le relais et les couleurs s’éteignent. Les enveloppes uniformes évoquent quant à elles l’effet Ganzfeld, où un champ visuel sans relief suffit à déclencher des hallucinations.

Ces cartes mentales intéressent aussi les concepteurs d’expériences immersives. En 2025, une équipe américaine a fait vivre une EMI simulée en réalité virtuelle à 61 adultes, avec l’objectif d’apaiser leur angoisse de la mort, dans une étude parue dans Frontiers in Virtual Reality. Une typologie précise des espaces vécus pourrait un jour nourrir ce genre de dispositif.

L’équipe de Haïfa reste prudente. L’échantillon est modeste et volontaire, certains souvenirs datent de plusieurs années, et les pictogrammes proposés ont pu orienter les tracés. L’étude ne comporte pas non plus de groupe témoin. Les auteurs présentent donc leur grille de lecture comme une approche exploratoire, « plutôt que comme une preuve d’invariants géométriques universels ».

On ignore donc si ces formes appartiennent en propre aux EMI. L’étude décrit ces paysages intérieurs sans prétendre en livrer la cause, et encore moins prouver un au-delà.

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