Le 2 novembre 2026, le département de l’Armée de l’air américaine a publié sur le site des marchés publics fédéraux un appel à renseignements pour un système spatial cislunaire, c’est-à-dire déployé dans la région qui s’étend de l’orbite terrestre jusqu’à la Lune. Il prévoit jusqu’à cinq satellites, prêts à partir fin 2029. Aucun contrat n’est encore attribué.
Derrière ce document administratif, une idée s’installe au sommet de l’armée américaine : l’espace entre la Terre et la Lune entre dans le périmètre de la défense, avec un calendrier, des industriels sollicités et des généraux qui parlent de champ de bataille.
Cinq satellites militaires prévus pour amorcer une constellation
L’avis décrit des engins qui serviraient de véhicules d’amorçage à une future constellation. Chacun comprendrait un bus satellite, une charge utile fournie par l’État et son intégration, avec un segment sol et une solution de lancement pour l’ensemble. Le Pentagone envisage jusqu’à cinq contrats d’études à prix ferme, réclame une solution rapide et à faible risque, et se dit “notionnellement” intéressé, une formule prudente qui n’engage à rien.
Selon Air & Space Forces Magazine, les premières études pourraient être financées dès début 2027, avec des satellites prêts au lancement fin 2029 et une exploitation en 2031. Entre l’avis et le début des opérations, il reste donc plus de quatre ans.
Calendrier envisagé par le Pentagone pour ses cinq satellites, de l’avis du 2 novembre 2026 à un début d’exploitation en 2031. Un appel à renseignements ne vaut pas commande : les dates peuvent changer.
© Les Numériques
Le document ne détaille pas les instruments embarqués. Les responsables citent la surveillance de l’espace, la navigation et les communications, et l’avis demande des moteurs capables de maintenir l’engin à poste et de changer d’orbite. Le général Stephen Purdy, qui pilote ces programmes à la Space Force, réclame aussi des satellites dotés d’intelligence artificielle, capables de gérer seuls leurs pannes, leurs calculs et leurs capteurs.
La militarisation de l’espace dépasse la seule région cislunaire, comme le montre le projet américain de bouclier antimissile spatial voulu par Donald Trump.
Pourquoi l’espace entre la Terre et la Lune inquiète l’armée américaine
Le volume en jeu est colossal. D’après une fiche du laboratoire de recherche de l’armée de l’air, cette région représente 1 728 fois le volume de l’orbite géostationnaire, où évoluent déjà de nombreux satellites de télécommunications et de météorologie.
Y suivre un objet pose un vrai problème. Les trajectoires sont moins prévisibles, les distances immenses, et même les capteurs au sol peinent à repérer ce qui s’y déplace. SpaceNews relève que des objets évoluant dans cette zone pourraient s’approcher de l’orbite terrestre par des trajectoires que les capteurs actuels détectent mal. Les militaires parlent d’angles morts. Ces angles morts s’ajoutent à de nouvelles menaces militaires qui pèsent sur les satellites américains, dont un dispositif russe qui pourrait porter une arme nucléaire.
Illustration d’une orbite cislunaire possible pour Oracle, l’engin du laboratoire de recherche de l’armée de l’air américaine qui observera les objets spatiaux près de la Lune.
© Illustration U.S. Air Force
À la distance de la Lune, un signal radio met déjà plus d’une seconde pour faire l’aller simple. Ce délai aide à comprendre l’insistance des responsables sur l’autonomie des engins, et l’armée américaine teste déjà des technologies de navigation autonome pour se passer du GPS.
Un champ de bataille déclaré avant d’avoir les moyens de l’occuper
J’ai le secrétaire à la Guerre et le président des chefs d’état-major interarmées qui affirment publiquement : c’est un domaine de combat.
Cette posture est récente. Purdy décrit un changement radical en un an, porté par le secrétaire à la Guerre Pete Hegseth, le général Dan Caine et un décret de Donald Trump de décembre 2025 sur la supériorité spatiale. Il en attribue en partie la cause aux ambitions lunaires chinoises.
Il n’y avait aucune discussion sur le cislunaire, et on m’a dit en gros : ne parlez pas de cislunaire, arrêtez d’y toucher.
Les moyens restent modestes. Air & Space Forces Magazine note que la Space Force n’y a consacré que peu de planification, de crédits et de personnel. Un bureau de coordination cislunaire a ouvert en avril 2026, dirigé par Jaime Stearns, avec la NASA comme principal partenaire. Le laboratoire de recherche de l’armée de l’air prépare de son côté un appel à projets de 30 millions de dollars pour le printemps.
Lune, Chine et traité de l’espace : ce que cela change
Washington et Pékin visent chacune une base près du pôle sud lunaire, riche en glace d’eau. La NASA travaille à un séjour durable sur la Lune, et la Space Force veut y apporter surveillance et communications. Pékin avance aussi : les avancées du programme lunaire habité chinois comptent deux tests cruciaux réussis, et la Chine mène par ailleurs des activités spatiales encore mystérieuses.
Le champ de bataille moderne s’étend des fonds marins à l’espace cislunaire.
Le général Caine n’a pas nommé la Chine ce jour-là, précise Space.com. Le droit international encadre pourtant ce terrain. Le traité de l’espace de 1967 interdit de placer des armes nucléaires ou de destruction massive en orbite ou sur la Lune. Il interdit aussi d’y établir des bases militaires, de tester des armes ou de conduire des manœuvres, selon son texte officiel. Il n’interdit pas les satellites militaires, ni expressément les armes classiques en orbite. L’avis du Pentagone ne présente pas ces cinq satellites comme des armes.
Reste à connaître leur charge utile, leur budget et leur calendrier réel. Pour l’instant, le Pentagone sonde l’industrie, et les premières études, si elles sont lancées, démarreraient début 2027.
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