Actualité : “Stupéfiant” : du sang de dinosaure vieux de 115 millions d’années aurait été retrouvé dans un os fossile

Le 2 novembre 2026, des chercheurs de l’université Curtin (Perth, Australie) ont dévoilé dans la prestigieuse revue étasunienne PNAS les analyses d’une patte arrière d’Aratasaurus museunacionali. Ce dinosaure carnivore d’environ 3 m de long, mort à l’âge de quatre ans, parcourait le nord-est du Brésil actuel il y a quelque 115 millions d’années, au Crétacé. Extraits en 2008 d’une mine de gypse de l’État du Ceará, ses ossements portent un nom signifiant “lézard né du feu”. Un hommage tragiquement prémonitoire au Musée national de Rio de Janeiro, ravagé par les flammes en 2018 alors que le fossile y était étudié.

Sang fossile de dinosaure : les révélations de l’os d’Aratasaurus

Passant l’échantillon au microscope électronique, l’équipe a identifié de nombreuses structures ellipsoïdes évoquant des globules rouges au sein des canaux vasculaires, là où circulait jadis le sang. Les analyses chimiques y ont révélé la présence d’hème B, un composant de l’hémoglobine, ainsi que l’un de ses dérivés modifiés. Des acides aminés associés au collagène complètent ce tableau inattendu.

Kliti Grice, géochimiste et autrice principale de l’étude, juge “stupéfiant” d’avoir pu détecter des molécules dérivées de l’hème encore intactes dans des globules rouges aussi anciens. Soulignant qu’une telle observation est inédite, elle estime que la solidité de ses travaux repose sur la conjonction entre ces structures et les preuves chimiques.

Pour expliquer cette préservation exceptionnelle, les auteurs suggèrent qu’un minéral, la hausmannite (un oxyde de manganèse), a agi comme un bouclier contre la dégradation organique, peut-être aidé par l’action de microbes côtiers, selon la chaîne ABC.

La chercheuse préfère évoquer un “écho minéral et moléculaire d’une biologie ancienne”. Elle précise d’ailleurs que l’étude ne documente la présence d’aucun ADN de dinosaure, cantonnant le clonage façon Jurassic Park à la fiction.

Conservation des tissus mous fossiles : une découverte qui divise

Mary Schweitzer, professeure émérite à la North Carolina State University, non impliquée dans l’étude, juge néanmoins ces données sur les globules rouges peu probantes. À l’inverse, Mauricio Barbi, chercheur à l’université de Regina également extérieure au projet, y voit des preuves solides de structures minéralisées compatibles avec des cellules sanguines.

Cette controverse n’est pas une première pour l’équipe australienne, qui avait déjà annoncé en 2017 la découverte de cellules sanguines fossiles dans une vertèbre d’Ichthyosaurus de 183 millions d’années. L’identification de la molécule d’hème donne cette fois plus de poids à leur démonstration. Seule la reproduction de ces résultats par un laboratoire indépendant permettra de trancher définitivement ce débat scientifique.

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