«Il faut faire élire J.D. » Cet été, Donald Trump semblait avoir choisi son successeur, rapportait le Washington Post, début août. Mais dans le même temps, le président continuait de demander à ses visiteurs qui, de son vice-président J.D. Vance ou de son secrétaire d’Etat Marco Rubio, ferait le meilleur candidat en 2028. Jusqu’au 3 novembre, J.D. Vance pouvait voir dans ce petit jeu une fantaisie de son patron. Mais depuis la victoire des démocrates aux midterms, il a toutes les raisons de s’en inquiéter. En effet, sa proximité avec le président donne désormais des arguments à ceux qui préféreraient Marco Rubio.
Au lendemain de la défaite des républicains, le vice-président a livré sa lecture du scrutin. Comme le rapporte Axios, il estime qu’une partie des Américains qui avaient voté pour Donald Trump et lui en 2024 sont allés, cette fois, jusqu’à voter démocrate. Pour reconquérir ces électeurs perdus, J.D. Vance propose de mettre fin à la guerre en Iran et de ramener le coût de la vie au premier rang des priorités. Il convoite ainsi les trumpistes qui estiment que le président s’est éloigné de sa promesse de faire passer les Américains d’abord.
La guerre en Iran… une épine dans le pied de Rubio
Pour Marco Rubio, la manœuvre est très compliquée. Si la guerre en Iran revient dans le débat de la prochaine primaire début 2028, le secrétaire d’Etat devra défendre une intervention qu’il a longuement justifiée devant les caméras. J.D. Vance, lui, peut rappeler que Donald Trump avait publiquement reconnu ses réserves. The Atlantic relève un autre avantage : en imputant la défaite de la guerre au secrétaire d’Etat, le vice-président peut critiquer le bilan du mandat tout en épargnant le président sur l’immigration ou la fiscalité. Donald Trump Jr. a aussitôt approuvé son analyse, souligne Fox News. Dans une famille politique dont les préférences passionnent les militants, le geste compte.
Les partisans de Marco Rubio ont donc intérêt à ce que la discussion porte sur l’homme capable de gagner en novembre 2028. Avant les midterms, le stratège républicain Dennis Lennox expliquait au Washington Post qu’une lourde défaite ferait du tort à J. D. Vance et servirait Marco Rubio. En mars, ABC News rapportait que des donateurs discutaient des moyens d’encourager sa candidature. Ancien adversaire de Donald Trump devenu son chef de la diplomatie, il pourrait offrir un changement de visage aux républicains déçus. Mais l’échec de Ron DeSantis en 2024 rappelle les limites du soutien financier. « Ce sont les électeurs de la base qui choisissent le candidat », soulignait un responsable républicain cité par ABC News.
Le pari des soutiens de Rubio
Encore faudrait-il que Marco Rubio accepte de défier J.D. Vance, dont il a promis de soutenir une éventuelle candidature. Jeudi, il a surtout réaffirmé sa loyauté à Donald Trump. Dans un entretien au New York Times, il a assuré que travailler pour le président jusqu’à la fin de son mandat avait « toujours été [son] intention ». Bloomberg affirmait pourtant qu’il envisageait un départ, sans avoir arrêté sa décision, et que des responsables de la Maison-Blanche lui avaient demandé de rester. « Je ne sais pas d’où viennent ces informations », a répondu Marco Rubio. Son sous-secrétaire d’Etat à la diplomatie publique, Dylan Johnson, a qualifié l’article de « complètement inventé ». Sur ses ambitions présidentielles, en revanche, Marco Rubio s’est borné à dire qu’il « ne parlerait plus de 2028 ». Il a ainsi démenti un départ du gouvernement, sans préciser davantage son avenir politique.
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Mais il faut toujours s’attendre à tout avec Donald Trump. Ce dernier pourrait encore leur proposer de faire campagne ensemble en 2028. En février dernier, Axios rapportait les confidences d’un conseiller selon lequel le tandem rêvé du président plaçait J.D. Vance en tête et Marco Rubio à ses côtés. Avant les midterms, la formule avait de quoi séduire les deux camps. Depuis mardi, elle les engage très différemment. Pour J.D. Vance, obtenir assez tôt le soutien de Marco Rubio conforterait son statut de favori. Pour Marco Rubio, l’accorder reviendrait à quitter la course au moment précis où, dans son parti, certains commencent à lui prédire un aveir plus glorieux.
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