Le vélo mécanique en libre-service est-il sur le point de disparaître de nos villes ? À Nantes, l’entièreté de la flotte de vélos mécaniques courte durée sera remplacée dès le mois de janvier 2027 par des vélos à assistance électrique (VAE). Une décision qui en conquit certains mais qui en chagrine d’autres, habitués à faire travailler leurs mollets.
En France, d’autres territoires ont fait le choix du 100 % électrique pour leur flotte de vélos en libre-service : c’est le cas de l’agglomération d’Annecy (Haute-Savoie) mais aussi de villes plus petites comme Saintes (Charente-Maritime), Montargis (Loiret) ou Arras (Pas-de-Calais). Les grandes agglomérations, elles, sont plutôt partisanes du 50/50 comme à Toulouse, Lyon ou encore Paris.
Le choix de l’électrique
À Nantes, ce changement radical dans l’offre de transport fait jaser. Non seulement parce que l’électrique coûte plus cher, mais aussi parce que « la combinaison des deux modèles existe ailleurs », râle Sébastien, très attaché aux vélos classiques.
À la Métropole, on a pourtant fait le tour de la question et comparé les modèles existants partout en France. « Nous avons réfléchi pendant quatre ans avec d’autres communes de l’agglomération pour savoir quel modèle de vélo en libre-service serait le plus adapté », explique Aurélien Boulé Fournier, conseiller métropolitain délégué aux modes actifs. Le vélo mécanique n’a pas tout de suite été exclu des discussions : « Il y avait une volonté du passage à l’électrique mais ce n’était pas une exigence absolue. » Le 100 % électrique s’est finalement imposé, car jugé plus pratique pour desservir l’ensemble de l’agglomération.
Deux modèles complémentaires
Mais en faisant une croix sur le vélo musculaire, « on accepte que les vélos classiques disparaissent peu à peu des grandes villes », estime Sébastien, qui envisage d’acheter son propre vélo avant la fin de l’année. Habitué des trajets de courte durée, cet habitant du plein centre aurait préféré « une flotte mixte » pour « permettre aux habitants d’avoir le choix » en fonction de leurs habitudes : « prendre l’électrique pour 10 minutes de trajet, je ne vois pas trop l’intérêt ».
Les deux modèles ne sont en effet pas incompatibles. À Toulouse, on a décidé de couper la poire en deux. Si la ville proposait historiquement des vélos mécaniques, aujourd’hui, « 50 % de la flotte est composée de vélos à assistance électrique » indique le réseau de transport Tisséo. Preuve que les deux modèles ont leur place en ville, le VAE « représente 57 % des trajets réalisés » par les Toulousains. Pour la ville rose, le double service « permet de conserver une offre de mobilité active abordable tout en proposant des vélos plus modernes », ajoute la société de transport. Cette « complémentarité permet de répondre à une diversité de profils et de besoins ».
Distance et confort
A Nantes, la météo a aussi pesé dans la balance. Si la ville est loin d’être la plus vallonnée, « le vent lié à la proximité avec l’Atlantique peut être un frein à la pratique du vélo musculaire », pointe Aurélien Boulé Fournier. Passer à l’électrique, c’est aussi éviter aux habitants d’arriver tout transpirant au travail. La réflexion se rapproche finalement du modèle proposé dans certaines villes montagneuses comme Annecy, où le 100 % électrique permet de parcourir des distances plus importantes qu’un vélo musculaire tout en limitant l’effort fourni » sur un territoire « étendu et vallonné », détaille l’agglomération.
Selon une étude menée par l’Ifop pour la Fondation Jean Jaurès et Upway publiée fin juin, intitulée « Dans la France du vélo à assistance électrique », 51 % des Français considèrent que le vélo électrique est une alternative efficace à la voiture « pour les trajets courts ou du quotidien ». Mais pour 23 % des répondants, le VAE est « d’abord destiné aux habitants des grandes villes. »
Pour les villes, passer à l’électrique serait une façon de pousser les usagers à abandonner la voiture « au moins pour les trajets domicile travail », soutient Aurélien Boulé Fournier. Seul hic : en passant à l’électrique, c’est surtout le prix qui risque de faire grincer des dents. À Nantes, il faudra débourser 21 centimes par minute d’utilisation.
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