Quand le nez coule à longueur de journée, notamment en période de rhume ou d’allergie, les mouchoirs deviennent vite indispensables. Pour rendre ce geste quotidien plus plaisant, voire donner l’impression de mieux respirer, certains fabricants ajoutent aux mouchoirs des parfums aux notes florales, fruitées ou mentholées. Mais cette sensation de fraîcheur est-elle synonyme d’une réelle décongestion ? Et ces substances parfumantes sont-elles sans risque pour une muqueuse nasale déjà fragilisée ? L’avis d’une allergologue invite à regarder ces mouchoirs d’un autre œil.
Que contiennent les mouchoirs en papier jetables colorés et parfumés, et comment les fabrique-t-on ?
Les mouchoirs en papier jetables sont principalement constitués de fibres de cellulose, généralement issues du bois, parfois de matières recyclées. Pour obtenir un papier blanc, doux, absorbant et suffisamment résistant, ces fibres sont transformées en pâte à papier, qui peut être blanchie puis mise en forme en plusieurs épaisseurs. Pour les mouchoirs colorés et parfumés, les fabricants ajoutent ensuite différents ingrédients selon les produits et les gammes : des colorants ou pigments pour la couleur, des parfums pour leur donner une odeur agréable, du menthol ou de l’eucalyptol pour procurer une sensation de fraîcheur, ou encore des baumes destinés à protéger la peau irritée par les mouchages répétés.
Menthol, eucalyptus, parfums : quelles sont leurs propriétés et peuvent ils être allergisants ou irritants ?
Menthol, eucalyptus, notes florales ou fruitées… Les substances parfumantes ajoutées aux mouchoirs en papier ne sont pas toujours aussi anodines qu’elles en ont l’air, même quand elles sont naturelles.
Dans les mouchoirs en papier, on peut dans un premier temps s’interroger sur la pertinence d’un parfum « on est sensé souffler dedans et non inspirer » rappelle l’experte. Ils sont en outre particulièrement néfastes, car les personnes les utilisent généralement en période de rhume, ont les muqueuses nasales déjà irritées par l’infection. « Les mouchages répétés fragilisent la peau autour des narines : le film hydrolipidique est altéré et devient alors plus vulnérable aux agressions extérieures et à la pénétration des actifs, potentiellement allergisants » poursuit la spécialiste
Et quid du menthol sur la décongestion ? Donne-t-il vraiment l’impression de mieux respirer ? C’est l’un des arguments associés aux mouchoirs parfumés au menthol ou à l’eucalyptus : leur odeur fraîche laisserait penser que le nez est mieux dégagé. Pourtant, cette sensation ne signifie pas nécessairement que les voies nasales sont réellement décongestionnées.
Rappelons par ailleurs que l’allergie de contact est une réaction immunitaire retardée, différente des allergies immédiates impliquant les immunoglobulines E (IgE). « Ce type d’allergie peut se déclarer à tout moment de la vie. Elle se manifeste par un eczéma dans les heures ou les jours suivant l’exposition à la substance. Une fois cette sensibilisation acquise, les symptômes peuvent réapparaître lors de nouvelles expositions, même à de faibles doses » détaille la Dre Quéquet. Et contrairement à une idée reçue, il n’est pas nécessaire d’avoir un terrain allergique connu pour développer une telle réaction, c’est pourquoi tout le monde doit s’en méfier
« Les odeurs fortes peuvent également déclencher ou aggraver des symptômes chez les personnes souffrant de rhinite non allergique, parfois appelée rhinite vasomotrice » poursuit cette dernière. Dans ce cas, il ne s’agit pas nécessairement d’une allergie, mais d’une irritation ou d’une réaction excessive de la muqueuse nasale.
Vous l’aurez compris, non seulement le parfum ne présente pas d’intérêt évident pour le mouchage – si ce n’est le plaisir immédiat qu’il peut procurer – mais il peut, chez les personnes sensibles, accentuer l’inconfort.
Quels mouchoirs privilégier alors ?
Pour limiter les expositions inutiles, mieux vaut choisir des mouchoirs jetables non parfumés, en particulier lorsque le nez est irrité. « Les mouchoirs en tissu sont aussi une bonne option, à condition de les laver régulièrement avec une lessive sans parfum » ajoute l’allergologue. L’essentiel est d’éviter d’ajouter des substances odorantes à un geste dont le seul objectif est de se moucher.
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