Acquis en 2020, le studio Reflector Entertainment devait diversifier les activités de Bandai Namco (Dragon Ball, Gundam, Dark Souls…) en Occident. Cependant, l’échec commercial absolu d’Unknown 9 : Awakening a clairement grippé les rouages et l’éditeur japonais annonce aujourd’hui, sans surprendre qui que ce soit, que l’équipe est priée de trouver un autre employeur.
Ouvert en 2016 à Montréal par Alexandre Amancio, ex-directeur créatif d’Assassin’s Creed (et épinglé dans l’affaire de harcèlement sexuel à Ubisoft), le studio Reflector Entertainment s’est vite lancé sur la marotte des années 2010, à savoir les univers transmédia. Unknown 9 : Awakening devait ainsi être la rampe de lancement publique d’un monde qui se déclinait en jeux, livres, podcasts, films… tout le toutim (au moins un roman a déjà été publié). Nous y suivions Haroona, jeune femme dotée de pouvoirs surnaturels qui se retrouve confrontée à une secte d’immortels qui veulent arrêter le cycle de destruction et régénération de l’espèce humaine, et cela devait être décliné en pas moins de six jeux au total… ce avant l’échec commercial absolu du projet.
Unknown 9 n’a jamais décollé
Comptant au moins 100 employés en 2020, l’équipe de Reflector Entertainment a dû se séparer de 18% de ses effectifs dans une première vague de licenciements en 2024, où le studio affirmait maintenir deux lignes de production parallèle pour rebondir ; ensuite, sans surprise, l’une des lignes de production a été fermée en 2025, et les employés survivants ont été priés de bosser sur une franchise connue de Bandai Namco (sans précision). Cela n’aura pas suffi. Dans son bilan financier trimestriel, Bandai Namco a sobrement annoncé la dissolution du studio, entamant le processus consacré par les lois canadiennes. Et voilà à peu près tout ce que l’on sait pour l’instant.
À l’extrême opposé d’Unknown 9 : Awakening et Reflector Entertainment, Bandai Namco a aussi trouvé le succès chez ses partenaires occidentaux avec l’action-RPG vampirique The Blood of Dawnwalker, sorti en septembre dernier, et développé par le studio polonais Rebel Wolves. Avec 40 millions de dollars de budget et un million de ventes au lancement, c’est une réussite commerciale, et la suite est déjà dans les tuyaux.
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