Ultime bafouille – La PS3 est sortie il y a 20 ans, alors où est la nostalgie ?

Plusieurs facteurs peuvent expliquer qu’on ne regarde pas la PS3 de la même façon qu’une PS1 ou une PS2. Pour commencer, les deux premières générations de PlayStation ont bâti leur légende sur un nombre affolant d’exclusivités majeures conçues par les plus grands studios et éditeurs. Bien sûr, le multiplateforme avait déjà commencé à prendre ses marques au temps de la PS2, mais c’est bien à partir de la PS3 que sortir son jeu sur deux ou trois plateformes est devenu la norme et que la plupart des bastions du constructeur sont tombés. Pour un Metal Gear Solid 4 resté exclusif pendant 18 ans, combien de Final Fantasy XIII, Devil May Cry 4, Tekken 6 et autres Grand Theft Auto IV sont apparus sur Xbox 360 au premier jour ?

Quel rapport avec la question de la nostalgie ? Le rapport, c’est que moins une console a d’exclusivités, moins son catalogue se démarque de la concurrence, moins elle a de personnalité et moins on s’y attache. Un raisonnement peut-être un peu dépassé de nos jours, mais dont il est difficile de se départir quand on a grandi durant les grandes heures de l’opposition entre Sega et Nintendo. Heureusement, il reste les jeux first-party. Et dans ce domaine, la PS3 a vu naître des choses importantes. Déjà, cette génération marque le début des studios first-party en tant qu’organisation. Ancêtres des PlayStation Studios, les SCE Worldwide Studios sont en effet formés le 1er septembre 2005. Parmi les jeux maison qui ont compté, citons Resistance : Fall of Man, MotorStorm, LittleBigPlanet, Ratchet & Clank : Opération Destruction, Ratchet and Clank : A Crack in Time, Uncharted : Drake’s Fortune, Uncharted 2 : Among Thieves, Uncharted 3 : L’illusion de Drake, inFamous, inFamous 2, Killzone 2, Killzone 3, Gran Turismo 5, God of War III et The Last of Us pour les plus gros. Mais aussi Puppeteer, Folklore ou Tokyo Jungle pour les pépites oubliées.

Le premier jour du reste de ta vie

Et c’est en regardant cette liste de jeux qu’on comprend quelque chose. Si on a tant de mal à faire rentrer la PS3 dans la case nostalgie, c’est parce que les bases de tout ce à quoi nous jouons aujourd’hui ont pris forme au cours de cette génération. Il est tout bonnement vertigineux de se dire que The Last of Us, un jeu qui n’a pas pris une ride et qui n’en prendra sans doute jamais, a été développé sur une console qui est sortie il y a 20 ans. Il en va de même pour Grand Theft Auto V, qui tient admirablement bien la route aujourd’hui encore. Et que dire des souls-like ? Qui a planté la première pierre de ce genre qui a évolué jusqu’à aboutir aux 30 millions de ventes d’Elden Ring ? Demon’s Souls, 2009, PS3. Quelle console a imposé la formule du blockbuster made in PlayStation avec Uncharted 2 ? Quelle console a vu apparaître Assassin’s Creed, dont la formule est encore utilisée par 95 % des jeux en monde ouvert ? Sur quelle console a commencé votre collection de trophées ? Et de Blu-ray ? Votre liste d’amis ? Vos premiers jeux téléchargés ? Vos premiers DLC ? Votre premier abonnement payant ?

La réponse à notre question initiale est donc juste sous nos yeux : si on ne ressent pas de forte nostalgie pour la PS3, c’est simplement parce que nous sommes toujours en train de jouer à la PS3. Dans des conditions certes bien meilleures (on peut regretter le jeu en ligne gratuit mais certainement pas les temps d’installation), mais les fossés générationnels n’existent plus réellement : nous sommes toujours sur PS3. Pour ressentir de la nostalgie, il faut qu’il y ait un manque. Or, l’essentiel du catalogue de la PS3 a été revisité sur les consoles suivantes à coup de remakes ou de remasters. Bon, sur ce point, il est vrai qu’il faut nuancer, car la PS3 n’est pas aussi bien lotie que la Xbox 360.

Impossible d’évoquer la console de Sony sans aborder le sujet frustrant de ses choix architecturaux qui ont, encore aujourd’hui, un impact sur la préservation et l’accès aux jeux. Face à une rétrocompatibilité native improbable, de nombreux jeux PS3 ne sont pas aussi facilement accessibles qu’ils le devraient, au contraire des jeux Xbox 360 qui sont toujours jouables sur Xbox One et Xbox Series (et qui commencent à faire leur trou sur PC). Le streaming sauve les meubles puisque des centaines de jeux PS3 sont jouables sur le cloud (pour les abonnés PlayStation Plus Premium), mais le constat reste amer. Reste que de l’avis du studio Implicit Conversions, qui s’occupe déjà des classiques PS1 et PS2, l’émulation de jeux PS3 n’est pas du domaine de l’impossible.

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Les moins de 20 ans ne peuvent pas connaître

Les principales étapes de la vie de la PS3, on les connaît par cœur, mais si on ne les revisite pas à l’occasion des 20 ans, alors quand le fera-t-on ? C’est une histoire qui tient toujours en deux grands chapitres : les années de la bérézina et les années de la remontada. La PS3 est d’abord une machine trahie par son créateur. Soyons clairs : en tant que fondateur de la PlayStation, Ken Kutaragi a droit au respect éternel. Mais l’ancien n’a pas volé son éviction brutale de Sony Computer Entertainment en 2007. Ces deux affirmations sont peut-être paradoxales, mais certainement pas incompatibles.

Sur le toit du monde après avoir été intouchables pendant deux générations, Ken Kutaragi était devenu tel un shogun incapable de se remettre en question et multipliant les provocations pour chasser les contrariétés. Quand la Xbox 360 prend la direction d’une architecture PC classique, Sony s’entête à faire les choses à sa façon. Un Blu-ray par-ci, un processeur CELL par-là. Le constructeur mise sur une architecture ésotérique et une puissance de calcul brute plus impressionnante en théorie qu’en pratique. Il en résulte une console qui débarque un an après la Xbox 360, plombée par un prix jamais vu pour l’époque, dont la capacité de production ne permettra même pas une sortie mondiale et dont la plupart des versions multiplateformes seront inférieures à sa rivale. Ça faisait beaucoup.

Les débuts de la PS3 sont ainsi marqués par l’explosion de la culture du mème et de la dérision. Five hundred ninety-nine US dollars, Riiiidge Racer, Giant Enemy Crab : la conférence E3 2006 entre dans les annales du salon. Même Gabe Newell ne peut pas s’empêcher de trash talk l’architecture de la PS3 (le patron de Valve se rattrapera quelques années plus tard en montant sur la scène Sony de l’E3 2010 pour annoncer Portal 2). Et même si elle a trop souvent été utilisée pour grossir le trait, la soirée de lancement sur les Champs-Elysées était loin du raz-de-marée provoqué par la PS2 quelques années avant. Les chiffres officiels créditeront pourtant la PS3 d’un meilleur lancement national avec 78 000 consoles vendues en 2 jours contre 63 000 pour une PS2 certes encore plus mal approvisionnée.

En face, Microsoft a un coup d’avance, fait sauter tous les verrous des jeux anciennement exclusifs et s’offre même des opérations marquantes. Associées aux franchises Halo et Gears alors à leur sommet, les sorties en avance des DLC de Grand Theft Auto IV et de la franchise Call of Duty soutiendront la domination incontestable de Microsoft aux États-Unis et au Royaume-Uni. En juin 2008, le dernier bilan financier de Sony révèle que la PS3 a déjà fait perdre 3,3 milliards de dollars au constructeur, le prix élevé de la console étant encore loin d’atteindre son coût de fabrication. Ancien taulier de la maison, Shuhei Yoshida se souvient que les pertes astronomiques de la PS3 ont pu être compensées par les énormes bénéfices de l’activité téléviseur. Cette même activité qui finira par plonger Sony dans le gouffre vers 2011-2012, quand le jeu vidéo se remettait de nouveau à gagner de l’argent. La roue tourne.

Attention à la bête blessée

Les haters ne le savaient pas, mais ils étaient en train de vivre leurs meilleures années. Tout était bon pour railler la PS3 et punir Sony de ses débordements (la fameuse arrogance, si tant est qu’on puisse attribuer des sentiments humains à des corporations). Au-delà des mèmes, on parle d’un temps où il existait un mouvement nommé Wii60.com, une alliance basée sur l’exclusion qui a donné naissance à des communautés rêvant d’achever le roi quand celui-ci avait le genou à terre. Menacé comme jamais, Sony a quand même connu quelques motifs de satisfaction durant les premières années de la PS3. Après un trio de départ correct composé de Resistance, MotorStorm et Heavenly Sword, les sorties de Ratchet and Clank : Opération Destruction et Uncharted : Drake’s Fortune fin 2007 permettent à Insomniac et surtout à Naughty Dog de changer de dimension. 2008 voit Metal Gear Solid 4 : Guns of the Patriots et LittleBigPlanet créer l’événement chacun à leur façon. Moqué pour son trailer scripté soi-disant trop éloigné des capacités réelles de la console, Killzone 2 fait bel et bien sensation début 2009, tandis que Sucker Punch sort une nouvelle franchise séduisante avec inFamous.

Ces exclusivités auront été fondamentales pour tenir bon jusqu’au point de bascule de l’automne 2009. Cette année-là, en octobre, Naughty Dog sort Uncharted 2 : Among Thieves et donne un nouveau sens au terme blockbuster avec celui qui détient encore aujourd’hui le meilleur résultat sur Metacritic de l’histoire des studios PlayStation. Cet incontournable arrive au meilleur moment possible : la nouvelle PS3 dite « slim » vient de sortir au prix de 299 euros (!). Et en plus de signer le début de la remontada de la console, le jeu de Naughty Dog marque la prise de conscience de l’importance des exclusivités et la montée en puissance des PlayStation Studios qui ne fera que s’accentuer sur PS4 et PS5.

Certes, la PS3 ne rattrapera jamais son énorme retard sur la Xbox 360 dans les territoires perdus que sont les États-Unis et le Royaume-Uni. Outre-Atlantique, Halo 3 signe le plus gros lancement jamais vu à l’époque. Mais en attendant, Sony déroule : Heavy Rain, God of War III, Demon’s Souls, Gran Turismo 5, PlayStation All-Stars Battle Royale, inFamous 2, Killzone 3, Resistance 3, Uncharted 3 et Journey sortent en l’espace de trois petites années. Revigoré, Sony prend même le temps de miser sur un espace social virtuel alors inédit sur console (le PlayStation Home), sur la 3D stéréoscopique (qui n’a certes jamais décollé) et bien évidemment sur le motion gaming avec le PlayStation Move. Pris en étau entre la Wiimote et le Kinect, le PlayStation Move n’a pas laissé une grande trace dans l’histoire de la PS3, d’autant que cette plateforme a été celle du divorce entre Sony et le casual gaming (SingStar et Buzz disparaissent, le Wonderbook est un immense flop). L’avoir reconditionné pour en faire le contrôleur du PlayStation VR fut toutefois une façon astucieuse de lui donner une seconde vie.

En comparaison de Microsoft et de son Kinect, Sony aura le mérite de moins dilapider ses efforts sur le PlayStation Move, et c’est quelque chose qui se fera fortement sentir sur la fin de la génération. Quand les exclusivités Xbox commençaient à se faire rares, l’année 2013 est un nouveau feu d’artifice d’exclusivités pour la console de Sony : God of War Ascension, Sly Cooper : Voleurs à Travers le Temps, The Last of Us, Beyond : Two Souls, Puppeteer, Rain, Ratchet & Clank Nexus et Gran Turismo 6, auxquels il faut rajouter certains jeux japonais localisés tardivement comme Tales of Xillia, Ni no Kuni et Dragon’s Crown. On le dit peu, mais cette fin de cycle a joué un grand rôle dans la confiance que les joueurs ont accordée à Sony au moment de lancer la génération PS4, le constructeur ayant profité des faux-pas de Microsoft, certes, mais aussi gommé toutes les erreurs commises la fois précédente. Et à la fin de l’année 2013, à l’heure de passer à la génération suivante, il n’y avait plus une seule personne pour se moquer de la PS3.