Après un été à rallonge, l’automne est enfin arrivé sur la région parisienne, et avec lui ses températures frisquettes. On devrait ainsi être aux alentours des 4-5 °C ce vendredi soir au moment du coup d’envoi du match entre la France et l’Afrique du Sud. Pourtant, ce n’est pas cet air frisquet dans un Stade de France ouvert à tous les vents qui nous fera le plus trembler des genoux. Voir les golgoths sud-africains sur le terrain nous suffira.
Demandez donc à l’Italie, nation en quête d’une éternelle reconnaissance et qu’on annonce chaque année en progression, qui en a pris 66 la semaine dernière à la piaule, sans avoir même le temps de se sécher les larmes après avoir chanté Fratelli d’Italia. Ou même à la Nouvelle-Zélande, défaite trois fois sur les quatre derniers matchs par ces hommes en vert intraitables. Les mêmes qui seront donc ce soir à Paris pour tenter de « rouler » sur les Bleus.
Les Boks invaincus à Paris depuis 2005
L’expression n’est pas de nous. « Dans les discours sud-africains, il y a un mot que j’ai noté : « Nous n’avons jamais roulé sur cette équipe de France », a ainsi expliqué Fabien Galthié. Je comprends et je sais tactiquement, techniquement, rugbystiquement ce qu’ils sont venus faire ici. Je n’ai pas de doute là-dessus. » Une belle façon de motiver les Bleus, même si, on l’a interprété de notre côté comme une marque de respect pour les Bleus davantage qu’une volonté de Rassie Erasmus et ses compatriotes d’écrabouiller le coq.
Il n’empêche, cela pourrait bien arriver quand même. « Par le passé, sur les périodes hors Coupes du monde, ça arrivait aux Sud-Africains de faire des années pas forcément très bonnes, où ils ne dominaient pas leur sujet, explique l’ancien international Louis Picamoles à l’AFP. Aujourd’hui, cette équipe gagne le Rugby Championship, elle réalise des démonstrations à chaque tournée. Cet été, ça a été une démonstration, là encore contre l’Italie, ça a été une démonstration… »
On espère que l’épiphore (nouveau mot débloqué) s’arrêtera là, mais les expériences passées nous rendent fébriles. Les Springboks sont invaincus à Paris depuis 2005, où ils ont remporté leurs cinq derniers matchs. Alors qu’on avait encore le traumatique quart de finale de la Coupe du monde 2023 en tête, les Boks sont venus fermer le cercueil à grands coups de marteau l’année dernière en remportant un match (17-32) qu’ils ont disputé à 14 pendant plus d’une mi-temps, encaissant seulement trois points après les citrons.
Alors, pourquoi ça se passerait mieux ce vendredi ? D’autant que les Français arrivent en ayant creusé le trou de la Sécu de plusieurs milliers d’euros. Pléthore de joueurs importants (Thomas Ramos, Fabien Brau-Boirie, Matthieu Jalibert, Romain Ntamack, Oscar Jegou, Paul Boudehent, Thibaud Flament et Emmanuel Meafou) regarderont cette rencontre au chaud sur leur canapé. Dans le même temps, les Boks seront au grand complet.
La France « va relever le défi »
Sur la feuille de match, seuls 5 tricolores (sur 23) présents lors de la dernière déroute face à l’Afrique du Sud seront présents ce vendredi (Julien Marchand, Mickaël Guillard, Louis Bielle-Biarrey, Jean-Baptiste Gros et Maxime Lucu). Du côté de notre meilleur ennemi, ils sont 16. Fabien Galthié, qui ne cesse de répéter l’importance de l’expérience collective et du vécu commun, ne peut que constater les dégâts.
Surtout, sur les neuf matchs disputés cette année par les Bleus (onze pour l’Afrique du Sud), les trois derniers avant les Fidji se sont faits sans les meilleurs joueurs, concernés par la finale du Top 14 ou obligés de se reposer. Pendant ce temps, les Boks enchaînent, eux. Et, face à la France, Rassie Erasmus a décidé de ne pas changer son XV vainqueur à Turin. « Notre intention a toujours été de retenir un groupe stable afin de créer une dynamique », a justifié le sélectionneur.
Les Sud-Africains sont tellement sûrs de leur force qu’ils ont décidé de dévoiler leur composition d’équipe dès lundi (mercredi pour Galthié) et même choisi de sauter le traditionnel entraînement du capitaine au Stade de France de veille de match. Mission impossible, donc, pour les Bleus ? Pas pour Fabien Galthié qui, malgré la toute-puissance de leur adversaire du jour, se montre quand même optimiste :
« Au-delà du merveilleux, du fantastique, du sublime, de pouvoir se confronter à ces joueurs qui sont des références depuis maintenant presque dix ans, c’est aussi une grande menace, un grand danger. Je connais bien leur état d’esprit, je sais comment ils sont préparés. On aime ce défi, on est très excités par ce défi, on a très envie de le relever et on va le relever, j’en suis certain. »
Galthié présent lors du 10-52 face aux Boks en 1997
Pourtant, le sélectionneur, qui était sur le terrain en 1997 pour la branlée infligée par ces mêmes Sud-Africains (10-52), l’une des plus grosses défaites des Bleus à domicile, sait bien que la tâche sera ardue : « J’ai l’impression qu’ils sont efficaces partout. Il y a très peu d’espaces, très peu de temps et une dimension physique permanente qui fait que le rapport de force pèse ensuite sur le rapport stratégique et sur le rapport technique ou tactique. »
La titularisation d’Antoine Dupont à l’ouverture, son association avec Maxime Lucu et les « surprises » prévues par Galthié pour ce choc pourront-elles déstabiliser Siya Kolisi et ses petits copains, habitués à nous sortir des combinaisons de nulle part lors des grandes occasions (mêlée sur un arrêt de volée, joueur envoyé dans les airs comme sur une touche dans le jeu courant…) ?
« Pour moi, la clef, elle va vraiment se jouer sur notre capacité à contrer la puissance sud-africaine devant, affirme Picamoles. Si le pack répond présent, je ne suis pas trop inquiet sur la capacité d’Antoine Dupont et Maxime Lucu à gérer cette intensité-là. Derrière on a des qualités largement suffisantes pour faire plus que rivaliser avec l’équipe sud-africaine. » On espère. On va quand même prendre un petit plaid pour nos genoux, on ne sait jamais.
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