A la cour d’assises de Blois,
Voilà près d’une semaine et demie qu’ils sont assis côté à côté, sur le banc des accusés de la cour d’assises de Blois. Elle, les bras croisés, le regard dans le vague. Lui, le dos courbé, appuyé sur sa canne. Pas une fois, Halima El Bakhti, 72 ans, et Ahmed Touloub, 74 ans, n’ont échangé le moindre mot, le moindre regard. Depuis l’ouverture de leur procès, ils n’ont eu de cesse de se reprocher la mort de leur troisième fille, Inass, dont le corps supplicié a été retrouvé le 11 août 1987 sur le bas-côté de l’A10. Elle, est jugée pour « actes de tortures et de barbarie » ayant entraîné la mort de la fillette de 4 ans. Lui, comparaît pour « complicité ». Tous deux encourent la perpétuité.
Inass aurait-elle pu être sauvée si son père avait parlé, si la chape de plomb qui entourait les maltraitances extrêmes dont elle a été victime avait été levée ? « J’ai deux choses dans ma vie qui me font souffrir : ma vie que j’ai perdue et ma fille Inass que je n’ai pas su protéger », confie ce jeudi après-midi le septuagénaire, assis devant la barre en raison de ses problèmes de santé. Ahmed Touloub ne le nie pas, il savait que sa fille était maltraitée. La première fois qu’il a eu des doutes, c’est lorsqu’il a aperçu cette brûlure dans le dos. C’était à la fin de l’année 1984, peut-être en 1985. Inass, qui a passé la première année de sa vie au Maroc chez sa grand-mère, venait d’arriver en France.
« Quand j’ouvre la porte, elle tape Inass »
Selon son récit, sa femme lui a affirmé que l’enfant était tombé sur un fer à repasser. « Au début, j’y ai cru, c’est pour cela que j’ai appelé le médecin. » Et puis, il a vu les hématomes, les plaies causées par les morsures. Il les a parfois soignées avec « le machin rouge », de l’éosine. « Des fois, elle la prend, elle la jette dans la chambre », se souvient-il. Mais il le jure, il ne mesurait pas l’ampleur du calvaire d’Inass. « Quand le médecin légiste a parlé, je ne connaissais pas un dixième de ce qu’elle a dit. » Les images de l’autopsie ont pourtant montré un corps recouvert de la tête aux pieds de blessures toutes plus graves les unes que les autres et d’âges différents. Comment ne pas remarquer les morsures jusqu’au sang, les fractures jamais soignées ?
La présidente s’emporte devant ses dénégations. « Vous ne l’avez pas appris dans cette salle ou alors vous vous êtes bouché les oreilles et vous avez fermé les yeux pendant les six ans de l’instruction. » Il jure qu’il voyait peu sa fille, accaparé par son épicerie. Certes, mais celle-ci était attenante à l’appartement familial.
« – J’entends des cris et quand j’ouvre la porte, elle tape Inass, finit-il par admettre.
– Que faisiez-vous ?
– Je ne peux rien faire. Même si je crie, elle crie plus que moi »
« Moi-même, j’ai été torturé »
Pourquoi n’a-t-il pas appelé les gendarmes, prévenu les services sociaux, parlé à un médecin, l’assaille la présidente. A chaque fois qu’il est acculé, l’accusé se retranche derrière la peur que lui inspirait son ex-femme, avec qui il a passé près de 35 ans et eu sept enfants. « Vraiment je ne peux pas, moi-même j’ai été torturé », jure-t-il à la barre, répétant encore et encore qu’il a été « lâche », « un vaurien » qui n’a pas pu protéger ses enfants.
Assise juste derrière lui, Halima El Bakhti, voile blanc sur les cheveux, vêtue d’une tunique noire, l’écoute les bras croisés, impassible. Plus tôt dans la journée, elle l’a décrit en tyran domestique, à l’origine de tous ses malheurs. Tout dans leur récit diverge, à une exception près : ni l’un, ni l’autre n’ont souhaité ce mariage. Et tous les deux ont été profondément malheureux dans cette union arrangée. Pour le reste c’est parole contre parole.
La tragique journée du 10 juillet 1987
Au fil de son récit, quelques bribes de la vie d’Inass se dessinent. Oui, elle parlait. « En arabe, car à la maison on parlait arabe. » Elle jouait avec ses sœurs, aussi. « Avec les poupées », insiste le septuagénaire. En huit jours de procès, c’est la première fois que la vie de la fillette est évoquée autrement que par le prisme des violences. Mais déjà, se dessine la nuit du 10 au 11 juillet 1987.
Ce soir-là, Ahmed Touloub arrive chez lui vers 23h30. « Quand je suis rentré, j’ai trouvé Inass sous la couverture, sur le canapé », jure l’accusé. Et de préciser : « Sa mère a dit « Inass est morte » ». Halima El Bakhti, elle, affirme que l’enfant était vivante lorsqu’ils ont pris la route pour le Maroc. A-t-il pris son pouls, appelé les pompiers, une ambulance, cherche à savoir la présidente, d’un ton moralisateur. Rien de tout cela, admet-il. « Elle bougeait plus. » Il a bien le chemin du commissariat pour se dénoncer mais a fait demi-tour par crainte des conséquences.
« Elle dit : « je veux l’emmener au Maroc », je l’ai suivi. Encore », poursuit-il. Alors, il a conduit. Sa fille aînée était à l’avant. Sur la banquette arrière, autour d’Halima El Bakhti, il y avait le couffin du bébé de 13 jours, deux autres enfants et le corps sans vie d’Inass, sur « la droite ». Au bout de quelques heures, sa femme lui aurait demandé de s’arrêter sur le bas-côté. L’a-t-il vu déposer le corps sur le bas-côté ? Il a bien dû se rendre compte qu’elle était remontée sans l’enfant, enveloppée dans sa couverture bleue. « Non, c’était la nuit », se jure-t-il sans convaincre. Elle répète que c’est lui qui a abandonné le corps.
« À quel point cette lâcheté vous empêche-t-elle de dire que votre fille est sur le bas-côté de l’autoroute ? », interroge la présidente. Ahmed Touloub assure qu’il a attendu toute sa vie qu’on vienne l’arrêter. Mais pourquoi ne s’est-il pas dénoncé, même bien après les faits. En 2011, il se sépare de sa femme, ses enfants sont majeurs. « Je ne cherche plus à vivre, à cause de tout cela », insiste-t-il. « Le fait est que vous avez vécu 40 ans après cet événement », rétorque la présidente, dans un agacement manifeste.
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