Dans l’industrie du jeu vidéo, prêter ses mascottes est une chose compliquée. Confier les clés de sa franchise la plus sacrée à un développeur tiers en est une autre. Nintendo, d’ordinaire maladivement protecteur avec ses licences, a pourtant commis l’impensable au début des années 2000 en laissant Capcom s’asseoir sur le trône d’Hyrule. Après un galop d’essai réussi sur Game Boy Color avec le diptyque des Oracles of Seasons/The Legend of Zelda : Oracle of Ages, le studio Flagship (piloté par un certain Hidemaro Fujibayashi) récupère le développement du chant du cygne de la GBA : The Minish Cap. Sur le papier, l’opération pue la vulgaire commande de fin de cycle, expédiée pour occuper l’espace médiatique en attendant l’arrivée de la DS. Dans les faits, le sous-traitant va donner une magistrale leçon de level design, qui va se placer au sommet de la saga.
Un level design à double détente
Plutôt que de singer bêtement la grammaire de Nintendo, Flagship s’approprie la direction artistique de The Wind Waker et la fait rentrer au chausse-pied dans les circuits de la petite console portable. Le pixel art est absolument magnifique, l’animation crève le plafond de la machine, mais c’est bien par ses mécaniques que cet intrus marque son territoire. En affublant Link d’un oiseau en guise de couvre-chef (Exelo) capable de réduire sa taille, Capcom réussit le tour de force de créer un monde à géométrie variable, qui pousse à une appropriation totale de l’espace.
- À lire également | Pour la sortie de Zelda : Ocarina of Time, Google revient en 1998
Le studio refuse d’ailleurs la facilité d’un overworld boursouflé et vide. En jouant sur l’échelle des Minish, l’environnement le plus inoffensif quand on est en taille « normale » devient un territoire qui pullule de pièges. Une pauvre flaque d’eau devient un lac infranchissable, un gland se change en habitation, un simple brin d’herbe bloque la progression. Flagship superpose deux grilles de lecture d’une précision diabolique sur un seul et même terrain de jeu. Et non seulement les développeurs sont parvenus à jouer de façon hyper maligne avec la topologie, mais ils ont aussi réussi à penser un arsenal à double usage, conçu pour cette dualité, à l’image de ce Pot Magique qui avale de vulgaires toiles d’araignée à taille humaine, mais sert de moteur hors-bord une fois miniaturisé.
La purge des Fragments de Bonheur
Mais l’orfèvrerie a ses limites, et le rythme, mené tambour battant, finit par s’encastrer violemment dans le mur de la durée de vie. Plier la trame principale et rétamer le sorcier Vaati exige à peine une dizaine d’heures. Paniqué par cette maigreur de contenu, le studio a alors injecté au forceps l’une des pires mécaniques de remplissage jamais vues dans la série (à peine moins usante que les Noix Korogus) : les Fragments de Bonheur. Ce qui aurait pu n’être qu’un bonus annexe s’avère être une purge de backtracking totale. Le concept vous force à collectionner des moitiés de médaillons pour les assembler avec les PNJ, ce qui déclenche un événement scripté ou l’ouverture d’un coffre à l’autre bout de la map. Très vite, l’exploration dégénère. On se retrouve à harceler frénétiquement chaque habitant de la Cité d’Hyrule, en priant pour déclencher la bonne ligne de code. Une tannée complétionniste artificielle qui flingue la dynamique d’une aventure pourtant parfaitement calibrée.
Petite parenthèse miniature coincée dans l’angle mort de la franchise, The Legend of Zelda : The Minish Cap reste souvent écrasée par l’aura des épisodes de salon. Un sacré pari pour Nintendo qui contient pourtant une drôle d’ironie : Hidemaro Fujibayashi, ce réalisateur de chez Capcom qui s’était fait les dents sur ce Zelda de poche en sous-traitance, finira par être débauché par Nintendo. Quelques années plus tard, c’est lui qui deviendra l’architecte en chef de Breath of the Wild et Tears of the Kingdom.
Soyez le premier à commenter