Le 12 novembre 1976, un groupe de rock (sans nom) voit le jour au Centre américain de Paris. Jean-Louis Aubert et Richard Kolinka de feu le groupe Semolina doivent s’y produire dix jours après l’élection de Jimmy Carter aux Etats-Unis. Problème, ils n’ont pas de bassiste. Louis Bertignac et Corine Marienneau rejoignent alors le duo pour former un véritable groupe (mais toujours sans nom).
Un an plus tard, en novembre 1977, sort le tout premier album du groupe. Sobrement intitulé Téléphone, il se compose des titres Anna, Hygiaphone et Métro (c’est trop), pas forcément les plus connus cinquante ans plus tard mais parmi ceux qui ont propulsé le groupe de rock au sommet.
Téléphone aurait pu s’appeler Télévision, comme le confie Louis Bertignac dans l’émission « L’invité » sur TV5 Monde. « On a fait deux ou trois concerts avec comme nom un point d’exclamation », explique-t-il. Par la suite, « Jean-Louis [Aubert] a proposé Téléphone, on a réfléchi un peu, on a compris qu’il avait trouvé un joli nom. On l’a chopé et ça nous a collés comme un gant pendant dix ans. »
Téléphone connaît une ascension fulgurante, invité sur les plateaux TV, mais aussi (et surtout) performant en concert. Au-delà des premières parties et lieux traditionnels, le groupe crée (encore) l’événement en investissant le métro parisien, et notamment la station République qui se remplit à vitesse grand V dès que le quatuor se met à chanter.
Sorti en avril 1979, l’album Crache ton venin, le deuxième de Téléphone, est celui de la consécration. Non content de contenir le titre La Bombe humaine, véritable carton, il a aussi fait beaucoup parler (et rougir) à cause de – ou grâce à – sa pochette. Réalisée par Jean-Baptiste Mondino, cette dernière met à nu (au sens propre du terme) les membres du groupe, dont les parties intimes sont toutefois dissimulées. Ici, une version plus habillée de la pochette de l’album.
Quelques chiffres qui témoignent du succès du groupe dont la formation n’aura finalement duré qu’une décennie. Téléphone c’est cinq albums studios, mais aussi des albums live, près de 500 concerts et quelque six millions d’albums vendus. Pas mal pour dix ans d’existence.
Ce n’est ni le premier, ni le dernier album, de Téléphone. Ce n’est pas non plus celui qui a connu le plus grand succès (plus de 700.000 exemplaires vendus tout de même), mais c’est celui qui contient deux titres incontournables (et indémodables) du groupe. Sorti en 1982, Dure Limite fait émerger Ça (c’est vraiment toi) et Cendrillon, devenus cultes.
En 1980, alors que Téléphone est en pleine ascension, sort le film documentaire Téléphone Public réalisé par Jean-Marie Périer. Il se concentre sur deux concerts du groupe de rock, l’un au Palais des sports de Paris, l’autre à la fête de l’Humanité. Dans le documentaire, figure notamment une image culte : les quatre membres débarquent sur scène avec des masques de Valéry Giscard d’Estaing, Jacques Chirac, François Mitterrand et Georges Marchais.
Les rumeurs de reformation du groupe n’ont jamais cessé d’enfler à compter de leur séparation en 1986. Près de trente ans plus tard, le rêve devient réalité pour les fans, si ce n’est que seuls Jean-Louis Aubert, Louis Bertignac et Richard Kolinka sont de la partie sous le nom Les Insus. Ils entament une tournée qui s’achève (officiellement) avec un Stade de France à la rentrée 2017.
Téléphone et ses chansons incontournables sont toujours présents cinquante ans après sa formation. En 2024, sur le plateau de « Star Academy », Ulysse performe au côté de Jean-Louis Aubert sur Ça (c’est vraiment toi), témoin de l’héritage laissé par le groupe de rock.
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